— Автобус, — произнес Брага, и «старики», те, кто родился на Земле, улыбнулись почти забытому слову.
— Изо льда его сделали, что ли? — произнес Брок, вглядываясь в приближающийся аппарат.
Брага приставил к глазам ладонь козырьком.
— Пластик, видимо, — сказал он.
— Но в машине нет людей! — громко произнесла Любава то, что вертелось на языке у всех.
Машина, резко осадившая перед орионцами, была пуста.
— Автомат карантинной службы, — предположил Брага.
— Ну, а почему они нам не скажут об этом? — взорвался штурман. — Проходя Солнечную систему, мы не видели на экранах «Ориона» ни одного землянина. Да что там, мы даже голосов их не слышали, а радиоаппаратура у нас в порядке, — махнул он рукой.
— У землян могут быть свои соображения, — сказал капитан.
— Какие же? — сощурился Григо.
— Узнаем в свое время, — ответил Арго, рассматривая аппарат.
Солнце вскарабкалось довольно высоко.
— Какая жаркая планета! — пробормотал Брок, вытирая пот со лба.
— Клянусь космосом, я был бы спокоен, если б увидал хотя бы одного из них! — воскликнул Григо.
Налетел ветер. Любава вскрикнула: цветок, сорванный ею, весь облетел, и белое облачко, помедлив, потянулось в сторону прозрачного аппарата. Да и каждый из орионцев почувствовал, как невидимая сила мягко, но настойчиво подталкивает его к машине. Одновременно и в аппарате произошло изменение: передняя дверца открылась, точнее сказать — исчезла, растаяла.
— Садитесь, орионцы, — пригласил изнутри негромкий голос.
Обращение вызвало целую бурю.
— Машину запрограммировали люди, — сказал Брага. — Им известно название нашего корабля.
Брок покачал головой.
— Надпись на борту могли прочесть и машины астрономической службы, — произнес он. — Разве это сложно?
Ему не ответили. Джой Арго подошел к дверце.
— Куда мы поедем? — спросил он пустоту.
— Садитесь, орионцы, — произнес голос с прежней интонацией. — Вам ничто не угрожает. Садитесь, орионцы.
— В-вот заладил! — с досадой сказал Брага.
— «Ничто не угрожает»… Как же, держи карман! — пробормотал недоверчивый Григо.
Все посмотрели на капитана. Арго положил руку на горячий поручень, прозрачный, как и остальные детали аппарата.
— Садитесь все. — Показывая пример, он первым вошел внутрь.
За ним, бросив цветок, поднялась Любава.
— Как прохладно здесь! — сказала она.
Последним в машину вошел Брок. Сделал он это с явной неохотой, только после повторного приказания Арго. Дверца за Броком сразу же закрылась, возникнув из ничего, и машина тронулась, приподнявшись над плитами космодрома.
Разве о такой встрече с землянами мечтали орионцы в полете?
Машина разворачивалась, набирая скорость. Навстречу поплыли постройки, увеличиваясь в размерах. Это только сверху казались они приземистыми. Теперь строения заслонили полнеба.
Вскоре космодромные постройки остались позади. Аппарат вынесся в открытую степь. Он скользил теперь вдоль выпуклой, лоснящейся, словно от пота, прямой, как стрела, дороги.
Любава прислонилась лбом к изогнутой прозрачной поверхности, за которой проносилось степное пространство.
Пейзаж за стенами машины изменился. По обе стороны дороги появилась зелень — кусты и деревья. Главное же — справа появилась стена. Никто не заметил, когда это произошло. Высокая, светло-зеленая, она тянулась параллельно дороге, над которой скользил аппарат.
Капля с орионцами подкатила к зеленым воротам и замерла у кромки шоссе. Открылась дверца, и люди, неуверенно ступая, сошли на обочину. Полдневное солнце сияло, и к дороге подступала зелень.
Дверца закрылась, и машина умчалась.
Люди остались одни.
С минуту длилось молчание, нарушаемое лишь пронзительным стрекотом кузнечиков.
— Веселенькая история! — заметил Григо.
В этот миг ворота раздвинулись, как бы приглашая пришельцев войти.
Арго сделал шаг в сторону ворот, остальные двинулись вслед за капитаном.
— Стойте! — закричал Брок, и столько тревоги было в его голосе, что все остановились, обернувшись к юноше. — Это ловушка, — срывающимся голосом сказал Брок. — Может, на Земле и людей-то нет и вы попали в лапы захватчиков? Может, Земля теперь — это царство роботов? Бежим отсюда…
Брок метнулся в сторону, но, отброшенный невидимым препятствием, снова отлетел к обочине дороги, едва удержавшись на ногах.
