— А сейчас какое там рабочее вещество? — спросила Зарика, кивнув в сторону установки.
— Я задумал одну хитрую штуку. — Борца понизил голос. — В качестве рабочего вещества решил попробовать органические соединения, распыленные на молекулы. Главная составная часть этой смеси, которая находится в контейнере, — табак…
Зарика бросила на Борцу быстрый взгляд.
— Да, тот самый, — подтвердил Борца. — Не бойся, эти стенки ничего не пропускают.
Девушка присмотрелась к однородной зеленоватой массе, заполняющей огромный куб контейнера.
— Механизм действия установки ясен. Только вот как запустить его, не знаю, — донеслись до нее грустные слова Борцы.
Когда Борца упомянул про табак, на Зарику нахлынули воспоминания. Припомнился ей «Альберт», который без устали нес их экипаж столько лет, а теперь его готовят к тому, чтобы поставить на вечный прикол в Музее звездоплавания. Всегда есть что-то грустное в том, когда ветеран выходит в отставку…
Перед Зарикой в глубине контейнера начали медленно проступать размытые контуры какой-то продолговатой туманности. От туманности отходили щупальца, они подрагивали в такт какому-то ритму. «В таком ритме работает сердце установки», — припомнила Зарика. В туманности, которая меняла формы, Зарике вдруг почудились знакомые контуры. Подойдя вплотную к установке, она присмотрелась внимательнее. Вот строгие линии ракетных дюз… Сдавленный шар головного отсека… Переходные камеры… Да ведь перед ней «Альберт», только уменьшенный в несколько тысяч раз!
Зарика обернулась к Борце и хотела ему что-то сказать, но он схватил ее за руку с такой силой, что она чуть не вскрикнула, и прошептал:
— Тише! Ничего не говори, молчи, умоляю… И думай, думай…
— О чем?
— Ты ведь подумала сейчас об «Альберте», не правда ли? Вот и думай все время о нем.
Зарика добросовестно думала об «Альберте», и туманность внутри куба приобретала все более отчетливые очертания. Теперь уже не было никаких сомнений — машина синтеза воспроизвела модель корабля.
— Думай еще… еще… — просил, умолял, требовал Борца.
Но модель в контейнере начала таять, словно кусочек сахара, брошенный в горячий кофе. Сначала исчезла плоская чаша в корме — фотонный отражатель, или парус, как называли его альбертиане; затем растаяла груша оранжерейного отсека; после нее наступил черед астрономической обсерватории, расположенной сразу за головным отсеком. Еще несколько минут — ив контейнере снова была лишь однородная зеленоватая масса.
Как жалел Борца, что не захватил с собой кино— или хотя бы фотоаппарат!
Когда они вышли из комнаты, Борца остановился и произнес:
— Ты принесла мне счастье, Зарика.
Девушка улыбнулась.
— Хорошо, только отпусти мою руку, — попросила она.
Борца смешался.
— Извини, — пробормотал он. — Ты же знаешь, этой минуты я ждал всю жизнь. Сегодня машина синтеза впервые заработала… благодаря тебе.
— Что же все-таки произошло? — спросила Зарика, когда они поднялись наверх.
— Откровенно говоря, я пока ничего не понимаю, — развел Борца руками. — Все мои расчеты спутаны. Неужели поля можно вызывать не только индуцированном, но и простым напряжением мысли?! Нет, не верю.
В настроении Борцы произошла разительная перемена. Минуту назад он был счастлив, теперь рядом с Зарикой сидел разочарованный, какой-то растерянный человек.
— В машине синтеза бродят неизвестные мне силы, — сказал он. — Я собрал установку, которой не могу управлять. Джинн, который мне не подвластен.
— Но ведь модель «Альберта» возникла, как только я о ней подумала, — произнесла Зарика. — Значит, установлена новая закономерность.
— Не закономерность это, а простая случайность, — махнул рукой Борца.
— Случайность? — возмутилась Зарика. — Как только я подумала о корабле, он тут же…
— Совпадение, — перебил Борца. — И ничего тут странного нет. К «Альберту» ты, наверно, часто возвращаешься в мыслях. Разве не так?
Зарика кивнула.
— Ну, а что касается машины синтеза, то в ней, как я давно подозревал, время от времени возникают блуждающие поля, неподвластные мне. Они-то и вызвали перераспределение рабочего вещества в камере.
— Такое совпадение… — Зарика запнулась, подыскивая слово, — невероятно, — закончила она.
