Я обнял Нори, и мы пошли по дороге, которая вела в Зону Отдыха. С каждым шагом бок о бок с любимой ко мне возвращались силы. Вместе мы все выдержим!
— Вунтвор! — вдруг встревожилась Нори. — Что это?
Действительно, что за звуки? Скоро я понял: это был топот нескольких сотен крошечных лапок.
— Ип!
— Ип-ип!
За нами следовала целая армия пушистых зверьков. Прогнав троллей восвояси, хорьки снова вернулись ко мне.
— Ип-ип! Ип-ип! — радостно пищали они. Нори немного успокоилась. Стараясь нечаянно не придавить кого-нибудь из наших маленьких друзей, мы быстро шли по зеленому коридору. Не было никаких признаков погони. Я спросил Нори, как ей удалось освободиться.
— Довольно легко, — ответила она. — Как только Сборщики Ужаса остались без руководителя, то есть без того маленького, вертлявого и болтливого демона, справиться с ними не составило труда. Несложное заклинание, чтобы заморочить их куриные мозги, — и ступай себе, куда хочешь. Эти Сборщики — зловредные, но умом не блещут.
Узнаю свою Нори! Такую голыми руками не возьмешь! Я растроганно чмокнул ее в щеку.
— Вунтвор! — снова одернула меня она. — Неужели даже в такой момент ты только об этом и думаешь? Мы в смертельной опасности, на нас, может быть, с минуты на минуту обрушится вся мощь Голоадии, а я тут прогуливаюсь под руку с влюбленным учеником волшебника и его дрессированными хорьками!
— Нори! — обескуражено прошептал я, — Если ты так настроена, зачем ты вообще спасла меня?
Она бросила на меня сердитый взгляд, но тут же смягчилась, и на усталом лице появилась искренняя улыбка.
— Ты прекрасно знаешь, как я к тебе отношусь, дурачок! Я только хотела сказать, что иногда ты ведешь себя… не так, как следовало бы… — Она потупилась. — Кроме того, когда каждую секунду рискуешь наступить на хорька, это немного раздражает!
Я снова обрел душевный покой. Теперь, когда мы опять нашли друг друга, ничто не сможет нас разлучить. Она меня по-прежнему любит!
— Постой! — Нори положила руку мне на плечо. — Там, впереди, что-то…
Я посмотрел вперед поверх моря хорьков. Мы уже почти дошли до конца коридора и находились в нескольких шагах от витрин больших магазинов. Но что-то явно было не так. Я не увидел разноцветных огней, на которые неутомимые покупатели летели, как бабочки на огонь. В магазинах было темно. Кажется, мы опять попали в ловушку. Дорого я бы дал сейчас за оружие, хоть за какое-нибудь, даже за мой трусливый меч!
— Вот они! — воскликнул голос из темноты. — Проклятие!
На границе коридора и Зоны Отдыха появились пять темных силуэтов.
— Стой! Кто идет? — Нори инстинктивно встала в свою рабочую позицию волшебницы и приготовилась колдовать.
— Погоди! — удержал я ее. — Кажется, это свои.
— Вунтвор? — неуверенно спросил робкий голос. — Это вы?
Я заметил, что самый высокий из появившихся держал в руках сияющий меч.
— Да, это я! И Нори со мной.
— О Вунтвор! Подумать только: Вунтвор! — Катберт едва не захлебнулся собственным блеском. — Я так рад вас видеть! Вы и представить себе не можете, какое это тяжелое испытание — иметь хозяином вот этого верзилу в черном! — Катберт содрогнулся в руке Дилера Смерти. — Он же все время хочет сражаться!
Дилер улыбнулся от уха до уха:
— Да, покрошили мы демонов!
— Уж мы их крошили, крошили… — хныкал Катберт. — Он заставляет меня резать все, что режется! Реки зеленой крови!
— Да! — гордо подтвердил Дилер Смерти. — Здорово было, правда?
Вперед вышел престарелый демон Ззззз. Он просветленно улыбался:
— Мы занимались возрождением!
— Проклятие! — добавил Хендрик.
— Верните меня Вунтвору! — взмолился Катберт. — Что еще вам нужно от несчастного волшебного меча?
— Ну, во-первых… — начал было Дилер Смерти.
— Знаю, знаю! — перебил меч. — Но это Вунтвору решать! В конце концов, волшебники вручили меня ему!
— Да ладно! — Дилеру явно стало неловко, и он отдал мне Катберта и ножны. — Придется снова душить. Но что-то стало скучновато. Азарт пропал.
— Что-то вы по-другому пели, когда познакомились со Сборщиками! — заметил Снаркс. — Ясное дело! Жертва, у которой нет шеи, не подарок!
— Снаркс, ты все еще здесь? — удивленно спросил я.
