— Нет, это не кролик! — Эли брезгливо сморщила нос.
— Нет, — согласился я. — Скорее хорек.
— Хорек? — Эли внимательно смотрела на красновато-коричневого зверька, а красновато-коричневый зверек внимательно смотрел на Эли.
— Мой отец держал их, — сказал я. — На ферме, где я вырос, водились кроты.
— Хорек? — повторила Эли и отодвинулась от меня. Вся романтика улетучилась.
— Ип-ип! — Хорек поспешно вылез из шляпы, наполнившейся цветами.
— Вунтвор, — осторожно предложила Эли. — Может, хватит?
— Да! Конечно хватит! — в отчаянии воскликнул я, вытряхивая цветы на пол. — Если бы я только знал, как это прекратить!
Из шляпы тем временем полезли нескончаемые шарфики.
— Нет! — крикнул я, не подумав, и шарфики сменились цветами. Я бросил шляпу на пол. Цветы продолжали поступать. Оттолкнув Эли, я бросился к чертежу.
— Вунти! Что нам делать?
— Нужно прочитать это, — объяснил я. Должно же быть средство прекратить безобразие. Только бы успеть справиться с плодовитой шляпой, пока никто не пришел!
— О! Могу я чем-нибудь помочь? — спросила Эли.
— Да! — ответил я гораздо громче, чем говорю обычно. — Не отвлекай меня! Я должен прочесть…
Шляпа опять вырабатывала шарфики.
— Нет! — Я наклонился и принялся запихивать их обратно.
Теперь шляпа выдавала шарфики и цветы одновременно.
— О Вунти! — в ужасе прошептала Эли.
Я выпрямился, подскочил к ней и закричал:
— Читай!
Мы оба впились глазами в текст под чертежом. Никаких указаний, как прекратить действие заклинания! Как можно быть такими недальновидными? Что же они думали, никто не соблазнится испытать их продукцию?
— Вунти! Я с места не могу сойти! — в ужасе воскликнула Эли.
Она не преувеличивала. Наши ноги увязли в цветах и шарфиках. Шагу нельзя было ступить! Противные шарфики спеленали Эли, словно шелковый кокон.
— Вунти! — истерически воскликнула она, — Если ты произнесешь заклинание наоборот, это поможет!
— Возможно, ты и права! — ответил я. По крайней мере, стоило попробовать. — Ад! Тен! Онжомзов!
— Ип-ип! Ип-ип!
Из шляпы вылезла пара хорьков. Явно, из всего, что я произнес, сработало только «возможно». А вдруг, если я все же доведу заклинание до конца, нам удастся положить конец этому безумию?
— Ах, Вунти! — Эли испуганно обхватила меня руками.
— Нет! — закричал я. — Отпусти! Руки должны быть свободны!
Но Эли вцепилась в меня мертвой хваткой.
— Пропадать — так вместе! — Звенящим от волнения голосом воскликнула она. Пожалуй, я был тронут тем, что даже в такой момент она не забыла о своем чувстве ко мне.
В моих объятиях она немного успокоилась, и, глубоко вздохнув, сказала:
— А все-таки, Вунти, я надеялась умереть с кем-нибудь более состоятельным. Извини, конечно!
Я заверил ее, что вовсе не обиделся, и мягко высвободился, все еще надеясь произнести заклинание наоборот и ликвидировать все это безобразие до того, как учитель меня хватится.
— Извини, пожалуйста! — сказал я Эли.
— Здесь кто-то есть! — вдруг закричала она, снова повиснув у меня на шее.
— Что это значит? — холодно спросила Нори.
Она стояла в дверях и смотрела на нас. Я только и сумел, что слабо улыбнуться:
— Совсем не то, что ты подумала. Просто все пошло кувырком…
— То-то я и гляжу! — Нори подбоченилась. — Впрочем, пожалуй, пойду: вам, вероятно, хочется остаться наедине!
— Нет! — взмолилась Эли, продолжая душить меня в объятиях. — Нам нужна помощь!
Я попытался как можно короче объяснить Нори про волшебную шляпу, заклинание и мой невинный подарок Эли. Когда я закончил, Нори понимающе кивнула:
— Итак, ты хочешь, чтобы я прибрала тут, пока не пришел Эбенезум? Ты прав — он может не одобрить этих невинных опытов. Боюсь, он просто не поймет твоего каприза: играть с волшебной шляпой в такие тяжелые времена! — Она нервно закусила губу. — Что ж, пожалуй, я смогу помочь. Мне нужно минутку подумать.
Я облегченно вздохнул. Эбенезум — могущественный волшебник, а когда он рассержен, его могущество еще возрастает. Как хорошо, что он не узнает о случившемся! Нори — наша спасительница.
То, что мы услышали в следующий момент, было таким громким, что стены задрожали. Я сразу понял, что это такое: сокрушительный чих!
