Пальцы уверенно пробежали по клавишам настройки, подбирая нужную программу. Секундомер на панели отсчитывал время.
Первый режим… Бегло просмотрел записи. Ничего нового.
Второй режим…
Третий…
И опять ничего обнадеживающего.
Максимум! Он до упора повернул рукоятку подачи энергии. Стрелка указателя плавно приблизилась к красной черте. Медленно перешла ее… И вдруг стрелки многочисленных приборов на пульте управления разом задергались, будто от порыва сильного ветра. Что-то всколыхнуло воздух. Этот поток упруго толкнул Краснослободского, и он, еще не отпустив рукоятку подачи энергии, инстинктивно перевел ее назад. Показания приборов снова вошли в норму.
«Тут что-то есть!» — взволнованно подумал он и ощутил, как радость толкнулась в сердце. Но разум подсказал, что обольщаться рано. Он не верил в случайности, но приборы отметили хоть и ничтожно малое, но все-таки реальное ускорение бега времени. Вот и запись подтверждает это. Но по приборам выходило, что где-то близко существовал источник небывало сильных помех. Профессор знал, что его лаборатория проблем времени была единственной в стране. «Что бы это могло быть?» — подумал он. Появилось неодолимое желание испытать недавнее чувство упругости еще раз. «Мальчишество! — попытался он убедить себя. — Зачем рисковать?» Но пальцы его уже лежали на рукоятке. Одно движение — и стрелка вновь поползла к красной черте. Медленно перешла ее, и тут повторилось то, что произошло не сколько секунд назад. Стрелки приборов так же стремительно качнулись, снова всколыхнулся воздух. Профессор сжался, ожидая удара, но рукоятку не возвратил назад. Наоборот — перевел ее до упора. И в этот миг лаборатория осветилась странным фосфоресцирующим светом. Потом из установки брызнули стопы искр, будто что-то лопнуло в ней. На секунду профессор почувствовал какое-то необыкновенное ощущение, похожее, как он потом рассказывал, на состояние невесомости. В следующее мгновение здание дрогнуло и погрузилось в темноту…
Когда он открыл глаза, то словно в тумане увидел склонившегося над ним человека с суровым лицом. На голове незнакомца был глухой кожаный шлем. В помещении стоял рассеянный свет. И тут профессор заметил, что рубашка у него расстегнута, а незнакомец прижимает к его груди какую-то плоскую коробочку. Пальцы другой руки человека лежали на запястье Краснослободского, видимо прощупывая пульс.
— Как вы себя чувствуете? — спросил незнакомец, увидев, что профессор открыл глаза.
В голосе его Краснослободскому почудилась тревога и почему-то досада. Говорил он по-русски очень правильно и металлически четко.
— Спасибо, кажется, у меня все в порядке, — ответил профессор и с трудом поднялся с пола.
Незнакомец участливо помог ему встать и сесть в кресло. И снова спросил.
— У вас и раньше болело сердце?
— К сожалению, — кивнул физик и всмотрелся в незнакомца. Он был высок ростом, широкоплеч. Взгляд умный, проницательный. На нем был плотно облегающий тело металлизированный костюм с проводами, торчащими из нагрудных карманов.
— Почему вы очутились на моем пути именно в эту минуту? — спросил пришелец. — Поистине нелепый случай! Вероятность моего столкновения с вами была не больше, чем единица из миллиона.
«Либо это сон, либо этот человек шарлатан, — недоуменно подумал профессор, — и как он проник сюда?..»
Незнакомец будто прочитал мысли Краснослободского. Улыбнувшись, сказал:
— Вы ошибаетесь, я не идиот и не обманщик… И считайте, что вам… Как это? Убийственно повезло. Убийственно! Это слово у нас вышло из употребления. Не окажись я минуту назад здесь и кто знает… У вас был сильный обморок. Небольшая доза тонизирующих и обезболивающих лекарств — и вы на ногах. Кстати, вам надо беречься, сердце у вас порядком изношено. Я не медик, но вам бы надо заменить его новым…
Теряясь в догадках, чувствуя, что он является свидетелем необыкновенного, профессор не выдержал:
— Кто вы?
Неизвестный протянул руку:
— Я первый пилот, совершающий полет во времени.
— Как вы сказали? — изумился профессор.
— Вы не ослышались, — улыбнулся гость. — Я действительно прибыл из вашего будущего.
