Славка остановился в дверях, окинув Женю презрительным взглядом; потом осмотрел комнату и сказал смачно, словно исполняя давнюю мечту:
– А ты козел, однако.
– Слав, я сам не понимаю… Время как-то пролетело, и я не успел дойти, потому что собаки… Ты видел собак?
– Я вижу одну собаку. Перед собой, – он мрачно усмехнулся, – что ты из меня идиота делаешь? Мне ж Василич все рассказал, как ты с ним самогонки накатил и пошел к этой бабе; полез зачем-то в ее машину. Я не понял, ты ё…рь или вор?
– Слав, да не так все было…
– Хорош, Жень. Я знаю, вам, писателям байку сочинить, что два пальца об асфальт. Потрахался тут и ладно; а мы с Мишкой чуть дуба не дали, между прочим. Короче, поехали отсюда. Никаких рыбалок не будет, – он вышел, оставив дверь открытой.
Более противно Женя не чувствовал себя никогда в жизни, хотя прекрасно знал, что ни в чем не виноват. …Значит… если я ни в чем не виноват, а доказать не могу… значит, надо это состояние просто перетерпеть, ведь ничего смертельного нет. Пусть Славка обижается – в конце концов, мы не самые близкие друзья. Пусть думает, что хочет, лишь бы до автобуса подкинул, а еще лучше до города… – Женя собрал разбросанные в коридоре одеяла, – и зачем я ходил за ними? Лучше б остался с мужиками. Сейчас никто б не смотрел на меня волком, а наоборот, все дружно вспоминали пережитое приключение… Нет!.. – он вдруг отчетливо понял, что не жалеет о случившемся. Знакомство с «рыжей» почему-то представлялось более ценным, чем отношения со Славкой и уж, тем более, с Мишей, которого он видел первый раз в жизни, – так о чем же мы говорили?..
Он забрался на заднее сиденье. Миша молча оглянулся, но не затем, чтоб поздороваться, а оценивая площадку для разворота. Славка угрюмо смотрел в покрытое инеем лобовое стекло, видимо, считая, что все необходимое уже высказал.
…Ну и слава богу, – подумал Женя, – никаких разборок. Нашлись судьи!.. Обойдусь и без вашей рыбалки! Тридцать лет жил без нее и еще проживу…
На двери сторожки висел замок, поэтому Женя оставил одеяла на крыльце и быстро вернулся на место. Встречаться с Василичем тоже не хотелось.
…Теперь пусть везут… (в машине было так жарко, что сразу клонило в сон, и Женя прикрыл глаза) …и пусть молчат – главное, доехать до города… так о чем же мы говорили? Шахерезада, блин… – в голове мгновенно зазвучала томная восточная музыка, – Шахерезада эта рассказывала какую-то легенду… – пелена перед глазами стала рассеиваться. Он ясно видел чью-то ладонь, а на ней перстень. Дымчатый зеленоватый камень, напоминающий спину жука, лапы которого свивались в кольцо. Рука тут же сжалась в кулачок, демонстрируя длинные красивые ногти, и, словно ниоткуда, послышался женский смех.
– Не ты один его хочешь, – произнес «голос за кадром», – потому что вера в магию могущественнее веры в Бога – все святые действуют лишь по божьему велению, а маги повелевают богами. Улавливаешь разницу?
– Честно говоря, я не понимаю, как можно повелевать богами, – Женя знал, что этот голос принадлежал ему самому.
– Религия – это однобокая форма магии. Бог, сотворивший мир, оставил себе лишь право оберегать свое творение, направлять его на путь истинный, при этом подразумевая, что путь может быть только один, и известен он только ему. То есть фактически сила божья ограничивается светлой стороной бытия, а темную он напрочь передал в ведение Дьявола. Наверное, он сожалеет об этом, потому что с тех пор все его житие превратилось в бесконечную и бессмысленную борьбу с собственным порождением. А магия призвана исполнять волю человека независимо от желаний богов. Это я и называю «повелевать». Магу подвластна мистерия жизни и смерти, времени и расстояния, формы и сущности во всех (подчеркиваю: во всех!) ее проявлениях. Он знает прошлое и будущее также хорошо, как настоящее, и превратить тленное в нетленное ему также просто, как…
– Но где тогда эти великие маги? Почему не изменят мир? – Женя прервал поток высокопарных схоластических рассуждений.
– Дело в том, что маги никогда не являлись созидателями. Их возможности, в отличие от божественных помыслов, не имеют предназначения в вечности, скорее, походя на сиюминутные капризы или исполнение рутинных обязанностей, очерченных чьей-то чужой рукой. Поэтому не имея основополагающей цели, они постепенно вымерли, унося с собой свои тайны. Однако они не смогли забрать магические предметы, которые, как правило, попадали в руки властных и умных, но невежественных людей. К счастью, новые хозяева не могли самостоятельно познать всей массы необходимых знаний, иначе мир давно был бы разрушен, либо снаружи, либо изнутри.
