Тиран хорошенько принюхался, с презрением чихнул и вновь скрылся в свитом у моего живота гнезде.
— Твоя зверушка… — не оборачиваясь, произнес старик — Впервые вижу такую… детеныш волка?
— Хм… — задумался я.
Врать не хотелось категорически. Озвучивать правду… тоже особого желания не наблюдалось. Отмолчаться тем более не удастся. Это не рядовой "местный". И не крестьянин.
— Волчонок — медленно ответил я, глядя в спину застывшего мага — Черно-белый. Мой питомец. Зовут Тираном.
— Непростой зверь — тихо отозвался архимаг — Я не вижу всего, но зверь непростой. И имя ты подобрал верное. Что ж!
— Что ж — согласился я, облегченно переводя дух. И не соврал и правды не сказал. Прошел по самому краешку.
Архимаг поднял руки вверх — красивым, отточенным и величавым движением. Полились певучие и абсолютно незнакомые мне слова. Пара мгновений и за моей спиной раздался характерный щелчок отпираемого запора, затем послышался скрежет многочисленных засовов и звяканье цепей.
Обернувшись, я увидел, как начищенная до ослепительного блеска медная дверь медленно уходит в потолок, открывая темный проход.
— Медное хранилище — поведал мне старый маг, опуская руки — Пойдем!
— Иду! — едва ли не проверещал я, с трудом удерживая на поводке беснующегося душевного хомяка с безумно выкаченными глазами.
Еще немного и "веревка" лопнет. Тогда я обгоню неспешно шагающего мага и с воплем ринусь в открывшееся Медное хранилище. Нет! В сокровищницу Али-бабы!
Мне все же удалось сдержаться. На слегка подрагивающих ногах, я медленно прошел сквозь мерцающий перед дверью магический полог и, шагнув через мощный камень порога, оказался внутри. Судорожно сглотнув, медленно огляделся по сторонам и с некоторым разочарованием выдохнул скопившийся в груди воздух. Почему с разочарованием? Потому что ничего не увидел. Нет, судя по всему, хранилище битком набито различными штуковинами. Вот только все добро скрыто под крышками многочисленных сундуков, ящиков, ларцов, кувшинов, шкатулок и под слоями плотной материи тряпичных свертков и рулонов.
Обернувшись ко мне, архимаг широким жестом повел перед собой рукой и повелел:
— Выбирай!
— Простите? — проблеял я, с оторопью оглядываясь по сторонам.
— Выбирай — повторил Тарниус — Один предмет. Только прикоснись к крышке любого сундука, ларца, кувшина или свертка — и он станет твоим.
Такова твоя награда за битву с оборотнем Гримом.
Дополнительная награда!
Секунду… в тексте задания о подобном не упоминалось. Правда, там много о чем из случившегося не упоминалось…
— Любой? — прохрипел я — Так предмет или сундук? Или скажем один предмет из сундука?
— Сундук и есть предмет! — несколько раздраженно буркнул архимаг, скрещивая руки на груди — Выбери, прикоснись и все содержимое сундука станет твоим. Чтобы не было внутри. Но выбирай вслепую!
Так… глядеть внутрь нельзя… ненавижу такое! Выберу сундук, а внутри окажется какой-нибудь сушеный фрукт или подгнивший корешок! Пусть редкий, пусть дорогой, но ценный только продвинутым алхимикам.
Да и сундуки… самый большой из увиденных мною в хранилище сундуков был настоящим громадиной. Настоящий грузовой контейнер, сколоченный из прочных дубовых досок. Выше меня ростом, а если навскидку прикинуть его вместимость — слон не влезет, а вот лошадь Пржевальского зайдет свободно.
Ей даже голову пригибать не придется…
— Выбирай! — повторил архимаг, видя, что моя закостеневшая от внезапного шока тушка не думает двигаться с места.
Легко сказать! Вот хрыч старый! Как тут выбрать?
Возьмешь одно, а потом всю жизнь будешь корить себя, что не выбрал другой сундук.
Да и как выбирать? По размеру? По богатству наружной отделки? По количеству и массивности навесных замков на крышке?
Живущий во мне хомяк не выдержал и сейчас бился у моих ног в судорожных корчах. Того гляди подохнет моя воплощенная в хомяке жадность… и стану я тогда бескорыстным отшельником, презирающим мирские богатства… тьфу ты! Куда это меня занесло?
Нет! Мне самому не выбрать! Потому что не зря Снесса завела речь о медяшке. И в ее словах не было даже малейшего намека на возможность выбора.
