Черт развернулся и повел рукой, показывая грядущее поле для страдальческой деятельности. Поблизости обнаружились свеженькая сковородочка на горячих углях, столбик с наваленным хворостом и котел, в котором как раз закипела вода.
— Сковородка — последняя модель, — гордо заявил дядька. — «Мучефаль»! С антипригарным покрытием и равномерным распределением жара!
— Слоган фирмы — «Тартар думает о вас»? — съехидничала я, начиная получать от этого цирка удовольствие. — А костер?
— Специально для вас березовые полешки завезли! Чтобы о родине напоминало.
— Какая прелесть! — почти прослезилась я. — А котел?
— Котел-мультиварка! Можно выставлять таймер и температуру! Вода — из озера Байкал!
— Я смотрю, вы заботитесь о своих лучших кадрах, — серьезно кивнула я, подходя поближе.
Дядька приосанился, важно погладил волосатое пузо и спросил:
— Правда нравится?
Я, злорадно усмехнувшись, протянула:
— Правда! Вот те крест!
Черти из караула вытаращились на меня как на пошляка в женском монастыре и нервно стиснули вилы.
— Попрошу не выражаться, — сухо проговорил главный черт. — Вы, как-никак, в аду.
— Я не только выражаться, я еще и знаки неприличные показывать умею! — радостно заверила рогатую общественность.
— Ну вот… К вам со всей черной душой, а вы?!
Черт картинно тряхнул рогами, швырнул мне в лицо свиток и удалился модельной походкой от бедра. Я в некотором шоке смотрела ему вослед.
— Хожя-я-яйка, — с обожанием в голосе протянул доселе молчавший Шо. — Какая же ты великолепная!
— Меня больше интересует, почему тут кошмар такой нетипичный, — прикусила губу я, машинально почесывая глазастика между ушами. — Странно это все… странно.
Над головой сверкнула молния, послышался раскат грома, а потом злой голос на грани процедил:
— В цир-р-рк все превратила. Но ничего…
Что именно «ничего» — уточнить не успела. Земля разверзлась, и я с криком полетела вниз.
Сначала вокруг был колодец, сложенный из человеческих костей, что таращились на меня черепами и червяками, копошащимися в пустых глазницах. А потом настала темнота…
Фаза быстрого сна
Стадия 3
Мрак встретил меня негостеприимно.
В противовес недавней Африке, здесь была Антарктида.
Холодно. Тот самый лютый холод, который мгновенно сковывает, если ты оказываешься в легкой одежде. Замораживает, пробирается под кожу… забирает тепло с каждым выдохом.
Я зябко обхватила руками плечи и огляделась. Лево и право, низ или верх… никакой разницы — везде темнота хоть глаз выколи.
Ощущение полной слепоты — это… ужасно. Страшно было пошевелиться — словно со всех сторон надвигается нечто кошмарное.
— Шо?
Тишина почти болезненно ввинчивалась в уши.
— Шо, где ты?!
Меня медленно, но верно охватывала паника. Почему-то перспектива потерять единственное доброжелательное существо в этом сумасшедшем мире казалась катастрофой.
— Спокойствие, т-т-только спокойствие, — вспомнила заветы «великого» и попыталась прийти в себя.
Так, где я? Видимо, на очередном витке кошмаров от сноходца, и мой ужас — это именно то, чего он добивается.
Я висела в великом ничто и пыталась отрешиться от эмоций. Меня нет… чувств нет…
Я думала. Почему-то приемы в стиле «представьте солнышко, подумайте о прекрасном, постарайтесь воспроизвести самые счастливые моменты своей жизни», рекомендуемые психологами, не просто не работали, а казались на редкость бесполезными.
Зачем, если вокруг все иначе?!
И зачем тратить столько слов, чтобы объяснить, что чувствует человек в таких снах, если достаточно одного слова: страх?
В отдалении вдруг мелькнуло что-то желтое. С меня маслом стекло оцепенение, и, встрепенувшись, я недоверчиво уставилась на далекое пятно.
— Шо?..
Показалось, или оно запрыгало верх-вниз и даже помахало?..
Я кинулась вперед, стараясь вырвать тело из вязкой пелены холода. Это сложно. Сначала надо было заново научиться сгибать заиндевевшие пальцы, после — шевелить кистями и руками. Я действовала быстро. Шипела от пронзавших конечности болезненных мурашек, но все равно не переставала разминать тело, с отчаянной надеждой и страхом вглядываясь в темноту с желтым пятнышком вдалеке. Только бы не пропало! Только бы не пропало!
