— Мы поступим так, молодой человек, — он пронзил Гошу взглядом чуть ли не насквозь. — Раз уж посох вас выбрал, значит, он и принадлежит вам.
Каджи хотел было что-то сказать, но Выудуман не дал ему даже рта раскрыть.
— Но, раз вы пока еще не умеете с ним обращаться, то он останется у меня. И не возражайте! — Правда мальчик и не собирался возражать. — Я буду его хранить, как зеницу ока, пока не придет его пора. А пока же рекомендую вам, крайне настоятельно рекомендую, никому, вы слышите, НИКОМУ не говорить о том, что здесь произошло. Ради вашей же безопасности, держите рот на замке, я вас очень прошу.
И в голосе Мойши Выудумана на самом деле звучала мольба. Гоша смог только кивнуть. Настолько сам оказался потрясен произошедшим, когда ему разъяснили смысл того, что случилось.
— Удивительно, — старик потихоньку стал успокаиваться. — Похоже, что этот мир ждут большие потрясения. И мы вправе ожидать от вас великих свершений. Не сейчас, конечно, — Мойша мягко улыбнулся. — Сперва вам предстоит много чему научиться, но в будущем…
И только теперь они оба вспомнили о том, зачем же собственно сюда и пришли. Выбор волшебной палочки.
— Дайте-ка, я гляну, — старик протянул руку вперед, — кто же вас выбрал…
Парнишка протянул ему волшебную палочку, после посоха показавшуюся очень простой, обычной, без изысков. Но уже какой-то родной. Даже на время отдать ее в чужие, уже чужие, руки, которые собственно ее и сделали, Гоше показалось кощунственным. Это говорило сердце. Разумом же он прекрасно понимал абсурдность своих чувств: нет ничего страшного в том, что Мойша оценит его выбор. Ведь он же специалист в этом.
Старик внимательно изучил палочку, разве что не обнюхал.
— Вы меня в гроб вгоните своими чудачествами, — задумчиво прошептал он, а потом глубоко и прерывисто вздохнул. — Пойдемте, молодой человек.
И, как-то сгорбившись, словно неимоверно устал, Выудуман направился к выходу из зала. Но палочку так и не вернул, продолжая всю дорогу в задумчивости вертеть ее в пальцах, слегка поглаживая, как будто прощался с ней. Мальчишка припустил за ним следом.
Как только они вернулись в зал, Мерида, явно обеспокоенная их долгим отсутствием, тут же вскочила на ноги и устремилась к ним. А когда Гоша вышел из-за стойки, то привлекла брата к себе, и от радости взъерошила ему волосы. Кстати, свой парадно-выходной костюм Карениной она уже успела махнуть на обычное платье темного цвета, и обзавелась мантией в тон ему же. А прическа опять стала похожа на лохматое безобразие, рассыпавшись светлыми локонами по плечам.
— Ну? — коротко поинтересовалась сестра, и на большее даже у нее фантазии не хватило.
А Каджи вообще только пожал плечами.
— Мерида, достаньте, пожалуйста, вашу палочку, — попросил Мойша.
Девушка сделала то, что ей сказали.
— Можно на минутку? — Мэри протянула ее старику.
Тот бережно положил волшебную палочку на стойку и поинтересовался:
— Вы, конечно же, помните ее описание наизусть?
— Ну да. Ивовая, особо гибкая и легкая. Внутри перо феникса…
— Внутри половинка пера феникса, — поправил Мойша и окончательно разлохматил седые волосы, запустив туда пятерню. — Я вам тогда не сказал об этом, чтобы не огорчать. Вы были еще маленькая, слишком уж импульсивная и легко могли обидеться на старика. Видите ли, Меридушка, в иву затруднительно уместить целое перо. А оно всего лишь усиливает ваши собственные магические способности. Так вам больше и не нужно было. Скажите как на духу, Мерида, часто ли вы сейчас пользуетесь палочкой, или вообще можете без нее обходиться?
— Ну нет, совсем без нее я не могу, конечно. Но так использую редко, только когда нужно сделать что-то очень уж серьезное.
— Вот видите! — обрадовался Выудуман словно ребенок. — Я же это знал…
Он подумал чуть-чуть, что-то вспоминая. А потом решительно тряхнул седой гривой.
— Так вот, жалко было выкидывать вторую половинку пера, которое я разделил пополам вдоль. А голова у меня в тот день разболелась неимоверно. И я решил особо не мудрствовать, а сделать две одинаковые палочки. Так конечно редко поступают, но почему бы и нет? Тоже своего рода эксперимент. Правда, потом про нее даже забыл, полагая, что она никогда в ближайшее время не обретет хозяина. В крайнем случае, пока вы, Мерида, живы, пусть это будет вечно…
