— Ты не должен уходить.
— Оставь… они знают, что я близко.
Снова наступило молчание, и он никак не мог понять, что за этим скрывается, подошел к лошади и так внезапно схватил ее за узду, что животное стремительно отшатнулось от него. Он дождался, пока конь успокоится, а затем оседлал.
Простейшая процедура надевания седла на спину животного наконец-то завершилась, но вновь заболел пораненный бок. Джордан прислонился к лошади, чтобы перевести дыхание, передохнув и опираясь на седло, посмотрел во тьму ночи. Если после этого спуска он останется в живых, удача не покинула его, и он еще поборется.
— Ты здесь не пройдешь.
— Спущусь по осыпи.
— Это лучший способ, но будет слишком много шума.
Джордан подтянул подпругу. Наконец она согласилась с его отъездом. Похоже, Мария Кристина рада избавиться от него. А он чувствовал какое-то удивительное нежелание уходить, помнил ощущения от прикосновения к ее телу, то напряжение и борьбу, когда она оказалась в его руках. От этих воспоминаний кровь ударила ему в голову, внезапно он повернулся и в полной темноте сделал шаг к ней.
Мария Кристина отступила, но его руки уже обвили ее тело. Девушка боролась изо всех сил с яростью тигрицы, но он держал крепко, и ему удалось сжать ее в объятиях. Внезапно она расслабилась, но это не было проявлением покорности. Мария Кристина оставалась в его руках, но ответного порыва не было совсем. Вскоре он отпустил ее, но она и не думала вырываться.
— Ты животное.
Ее голос звучал тихо, полностью лишенный эмоций. Он снова прижался к ней, ласково целуя ее губы, щеки, шею, плечи. Она не ответила, но и не отшатнулась. Мужчина отпустил ее и отступил назад, тяжело дыша. Какое-то время они молчали. Она не предпринимала никакой попытки уйти, но и не принимала игру.
Трэйс впервые почувствовал себя несчастным. Ему хотелось подойти к ней, разбить выросшую между ними стену. Но она не проявила никаких ответных чувств.
— Иди домой. Сегодня ночью я ухожу.
Девушка нагнулась и подобрала сумку, которую принесла с собой.
— Это еда.
Какое-то мгновение, казалось, она была в нерешительности, потом повернулась, чтобы уйти.
— Мария Кристина?
Она остановилась, но не повернулась.
— Я вернусь.
Девушка не подала вида, что услышала.
— Тебе нужно ехать по каньону. Затем поверни в первый же достаточно широкий каньон слева от тебя, пересеки плоскую вершину горы до следующего каньона, проедешь его, пересечешь еще одно плато. Увидишь красную скалу, похожую на шпиль, у ее подножия стоит засохший, усыпанный пухом тополь. За скалой есть укрытие и там же есть путь, чтобы скрыться в пустыне, когда придет время.
— Встретимся там.
Красавица чуть пожала плечами.
— С какой стати мне присоединяться к тебе? Думаешь, я гринго? Я мексиканка.
— Приходи, Мария Кристина. Я хочу тебя.
— Глупец.
Мужчина приблизился к ней, девушка полуобернулась к нему. Он различал ее лицо в неясном свете звезд и темные омуты ее глаз.
— Я вернусь. Я должен тебе больше, чем в состоянии заплатить.
— Будь осторожен.
— Если ты не придешь к скале, я вернусь за тобой.
— Тебя убьют.
— Я все равно вернусь.
Трэйс хотел обнять ее, но она отстранилась, ее глаза горели.
— Что ты себе возомнил? Что я какая-то простушка, которая побежит к тебе по первому зову? Из тех женщин, которых ты берешь, когда Захочешь? Я не из таких. Ты думаешь, я пришла сюда, потому что мне нужен мужчина? Я не нуждаюсь в мужчинах. Я пришла потому, что ты умирал… мой отец умер среди этих скал, там внизу. Ты принял меня за дешевку. Убирайся.
Джордан молча подождал, пока она выговорится, и сказал:
— Я вернусь за тобой, Мария Кристина.
— Ты дурак.
— Я больше знаком с лошадьми, чем с женщинами, — признал он. — Ты похожа на мустанга.
В небо вознесся пронзительный вой койота, который эхом вернулся назад. Зверь подождал, потом снова завыл. Над краем каньона, как забытый кем-то фонарь, висела одинокая звезда.
— Однажды кто-то сказал, что в жизни мужчина должен совершить несколько конкретных поступков, но женщина может быть лишь одна. Для меня, ты та самая женщина.
— Нет.
Он ласково взял ее за плечи и легко поцеловал.
— Ты свободная женщина, но я вернусь.
