И в тот же самый момент снаружи разыгралась буря тамтамов. Раздалась быстрая и невероятно громкая дробь – сама же хижина представляла собой настоящий резонансный корпус. А может это моя голова?…
А они все барабанили! Грохот, казалось, исходил со всех сторон сразу, затем начал перемещаться вокруг дома. Под влиянием шума, мне стало сложно упорядочивать мысли. Неожиданно до меня дошло, что здесь чертовски жарко! Но причиной этому не было солнце над жестяной крышей. Жар исходил изнутри, от огненного шара, вызывавшего, что я весь варился изнутри и истекал потом.
В последнем сознательном рефлексе меня охватил страх. Горло неожиданно начало палить огнем. Оно резко начало пухнуть, хотя и было абсолютно сухим – мне грозило удушение.
Что тут происходило? Какую дрянь дал нам выпить этот старикан? Это яд! И мы были в ловушке! Я утратил чувство равновесия, и у меня начались галюники…
Теперь я все замечал лишь фрагментарно, в проблесках, среди безумного грохота барабанов. Лицо колдуна, искривленное в чудовищном визге, которого я совершенно не слышал, то приближалось, то удалялось. Хотя сам он, казалось, находился далеко, лицо его непомерно разрасталось и приглядывалось ко мне вблизи.
Незаметные изменения черт его лица, превратили его в деформированную гримасой маску, с ужасающими зубищами, выраставшими в мгновение ока; и вдруг лицо возвращалось на свое место туда, в угол, к маленькому, сгорбленному тельцу, что оставалось сзади.
Во время кратковременных проблесков сознания я еще отмечал грохот тамтамов. Но теперь их бой подхватывал меня и уносил в адском трансе, словно демоническое и примитивное долби стерео. Вскоре я вообще перестал слышать какие-либо звуки. Оставались лишь головоломные петли-лупы, творимые моим разумом под влиянием безумных ритмов.
На меня глядела змеиная голова. Голова совершенно квадратная. Она была очень приятного, прозрачно-зелененького цвета, а посредине проходила желтая ленточка, на которой я мог различить отдельные, блестящие чешуйки. Я дернулся и упал в неопределенную пустоту, назад – когда язычок змеи выстрелили прямиком в мое лицо. Меня охватила волна страха, и я почувствовал себя буквально парализованным, когда змея открыла пасть. Мне были прекрасно видны ее изогнутые зубы, стекающая струйка слюны и гортань, распахнутая словно в крике. Узенькие глазки загипнотизировали меня, и вот тогда я почувствовал, как меня всего пропитывает угроза холодной, расчетливой ненависти.
И сколько же стекло крови. Настоящая струя крови из моей ладони, из надреза, который казался мне чудовищно глубоким и обширным.
Нет. Это была очень маленькая струйка крови. Это колдун сделал этот надрез, а теперь он держал меня за руку так, что кровь каплями стекала на статуэтку женщины с неестественно громадными половыми органами. Он мял мою ладонь и издевался над раной. Мое беспокойство снова вернулось. Почему кровь не перестала течь? Она стекала так уже много-много часов. Сейчас она падала каплями на серую набедренную повязку фигурки – ярко-красные капли, тут же поглощаемые материей. Старый извращенец хотел, чтобы я истек кровью…
Охваченный неописуемым страданием, Пауло обеими руками держался за голову. По его щекам стекали огромные слезы. Он к чему-то, совершенно непонятно – к чему, приглядывался, что находилось очень высоко, и конвульсивно шептал непонятные слова. В любой точке хижины можно было видеть голову змеи: черной, красной или такой вот, приятно прозрачно-зелененькой, и все они глядели на меня недвижными глазами.
Монтань, подняв руку к потолку, что-то декламировал. Он желал перекричать барабаны, только из его рта не исходило ни звука. Очки сползли на самый кончик его носа. Глаза у него были красными, как у альбиноса. С его поднятой руки тоже стекала струйка крови.
И тут я получил удар в заднюю часть головы.
Белая, огромная молния – и больше ничего…
ААА
Я пришел в себя, как будто бы выныривал из чего-то абсолютно черного. Несколько минут я совершенно не шевелился, бессмысленно глядя на потолок из переплетенных пальмовых листьев. Я не был в состоянии произвести хотя бы самое малое движение, даже в мыслях не мог отдать приказ совершить какой угодно жест, настолько стылым было мое тело.
