«Уходит от ответа, маневрирует», — зло подумал Карпов и не ответил.
— Так как же, деловое решение или нет? Неужели не задумывались над этим, инженер?
Владимир молчал, уставясь в табличку: «Показатели хода жилстроительства». Лист плотной бумаги вставлен в рамку, висящую над столом. По белому полю сверху вниз — номера. Слева направо размечены месяцы. Вот номера с двадцатого по двадцать третий — четыре дома на Степном, строительство которых поручено ему, молодому специалисту Карпову. Возле них красным карандашом затушеваны коротенькие столбики — это фундаменты.
— Не хочу слышать о недовольстве назначением на жилстроительство. Знайте, Карпов, именно я рекомендовал направить вас на Степной — как коммуниста на сложный и отстающий участок.
Мироненко решил быть непримиримым. Паникер перед ним, деляга — себе на уме или тюхляй — к папе-маме задумал смотаться?
— Напрасно рекомендовали. Ваша воля и ваша власть ошибку поправить.
Э-ге, тон! Пригрозить ему партийной дисциплиной? Вот уж негодная метода… А не лучше ли его просто выдворить поскорее? Не то, не ровен час, и дров наломать можно.
— Строить жилые дома — не всякому выпадает такое счастье в жизни, Владимир Карпов, — сказал он, хмурясь. — С просьбами о переводе больше ко мне не ходите.
Ладонь у Мироненко сухая, шероховатая. Короткое рукопожатие означало конец беседы. Они расстались, недовольные друг другом и собой. Даже «до свиданья» сказать забыли.
Владимир, злой, возбужденный, расстроенный, быстро шел длинным коридором, не замечая встречных. За последнее время было много новых впечатлений: переезд, неожиданное назначение, энергичный, одержимый Хазаров, первые… и неудачные шаги на строительстве. И вот, наконец, этот решительный разговор, который должен был по-новому повернуть его несчастливо сложившуюся строительную судьбу…
«Как с мальчишкой… Внушение сделал. Старомодно! А я уши развесил. Надо было стоять на своем — и точка».
— Ты чуть не раздавил меня, Володя! — услышал он. Кто-то взял его за руку. Пахнуло духами. — Летишь, не замечаешь ничего вокруг.
Маня Веткина, тоненькая, хрупкая, с мягкими изжелта-белыми локонами, держала его за локоть. Другая рука у нее была занята большой сумкой светло-коричневой кожи с никелированным замком.
— Что, первая проработка? — сочувственно спросила она, указывая глазами в направлении парткома.
— Почему ты думаешь, что там бывают только «проработки»? — сухо возразил Владимир.
— Как же, вижу: волосы вразлет, шаги метровые, щеки — как из бани.
Встреча с Маней не обрадовала Карпова. Они вместе учились в институте, но друзьями никогда не были. Владимиру, представителю старшего поколения студентов, у которых война вклинилась между первыми и последними курсами, казалось, что молоденькая и хрупкая Веткина — случайный человек на строительном факультете. Она старательно вычерчивала курсовые проекты, аккуратно делала расчеты — и только. Для нее, наверное, строительная механика значила ничуть не больше, чем, положим, археология или там ботаника. Любила музыку, хорошо играла на скрипке, и это несколько поднимало Веткину в глазах Владимира, но все-таки он привык считать ее очень посредственной студенткой.
Сейчас он смотрел на ее тонкую фигуру, на красный жакет с подкладными плечиками, на изысканную шляпку с искусственным цветком сирени и думал, что сидеть в управлении и составлять по чужой указке бумаги — самое подходящее для нее дело. Чересчур высоки каблуки ее туфель. Слишком изящны бледно-розовые овальные ногти на длинных пальцах. Совсем не подходящая для строителя внешность. И вот, поди ж ты, о «проработках» толкует.
— Знаешь, Маня, не будем трогать партком.
— Обиделся? Тогда прости. Я не знала, что тебе будет неприятно, — искренне сказала Веткина.
Она казалась огорченной. Ресницы дрогнули, на щеках проступил слабый румянец. Владимир не ожидал этого и пожалел, что сказал резко.
— Как устроилась? — спросил он примирительно.
— Ничего, спасибо, — доверчиво ответила Веткина. — Володя, ты доволен работой?
Эти слова снова вызвали в нем злость.
— А ты?
— Я? — еще больше покраснела девушка, словно ей было очень стыдно, но необходимо признаться. — Я, знаешь, мечтала создавать парки…
