Жара в кухне, казалось, проникала даже под мою теплую рубашку. Я чувствовала себя пирогом в духовке, от которого идет пар. Освободилась от рубашки, положила голову на руки и тут же заснула. Мне снилось, что на дворе лето, что я загораю на пляже в Пойнт-Плезант. Подо мной горячий песок, надо мной жаркое солнце. Кожа коричневая и хрустит, как корка пирога. Когда я проснулась, мама уже вынула пирог из духовки и гладила мою рубашку. В кухне пахло, как в раю.
– Ты когда-нибудь начинала ужин с десерта? – спросила я.
Она тупо смотрела на меня. Как будто я спросила, не приносит ли она в жертву кошек каждую полночь по средам.
– Предположим, ты одна дома, – попыталась я объяснить, – и у тебя клубничный торт в холодильнике и мясо в духовке. С чего бы ты начала?
Мама думала с минуту, широко раскрыв глаза.
– Не припомню, чтобы я когда-нибудь ела одна. Даже представить себе такого не могу.
Я застегнула рубашку и надела куртку.
– Мне пора. Дел невпроворот.
– Если хочешь, приходи сегодня ужинать, – предложила мама. – Можешь взять с собой бабушку и Джозефа. Я собираюсь жарить свинину и сделаю пюре.
– Ладно, но насчет Джо я не уверена.
Я подошла к двери и увидела ковровую машину, стоящую за моим «Бьюиком».
– В чем дело? – спросила мама, следуя за мной. – Что это за парни в этой дикой машине?
– Хабиб и Митчелл.
– Почему они стоят здесь?
– Они следят за мной, но ты не волнуйся.
– Что ты хочешь сказать – «не волнуйся»? Разве можно говорить такое матери? Я буду волноваться. Они похожи на гангстеров. – Мама обошла меня, подошла к машине и постучала в стекло.
Стекло опустилось, и выглянул Митчелл.
– Как делишки? – спросил он.
– Почему вы следите за моей дочерью?
– Она вам сказала, что мы за ней следим? Зря. Мы не любим беспокоить матерей.
– У меня дома есть пистолет, и я не задумываясь им воспользуюсь, – заявила мама.
– Будет вам, леди, не суетитесь, – сказал Митчелл. – Что это у вас за семейка? Все настроены так враждебно. Мы же просто ездим за вашей дочкой, и все.
– Я запишу номер вашей машины, – сказала мама. – Если с моей дочерью что-нибудь случится, я все расскажу полиции.
Митчелл нажал на кнопку, и стекло поднялось.
– У тебя ведь на самом деле нет пистолета? – спросила я.
– Я соврала, чтобы напугать их.
– Гм. Ладно, спасибо, я думаю, теперь все будет в ажуре.
– Твой отец мог бы воспользоваться своими связями и найти тебе хорошую работу в приличном бизнесе, – сказала мама. – Дочку Эвелин Наджи очень хорошо устроили, она работает на фабрике, и у нее оплачиваемый трехнедельный отпуск.
Я попыталась представить себе Зену за конвейером фабрики, но ничего не вышло.
– Не знаю, – заметила я, – не думаю, что на фабрике у меня будет хорошее будущее. – Я забралась в «Бьюик» и помахала матери на прощание.
Она в последний раз сурово взглянула на Митчелла и вернулась в дом.
– У нее, верно, климакс, – сказала я Бобу. – Легко возбуждается. Не стоит обращать внимания.
Я поехала к офису в сопровождении Митчелла и Хабиба.
Когда мы с Бобом вошли в приемную, Лула смотрела в окно.
– Смотри, у этих двух придурков ковровая машина.
– Ага. Они при мне с рассвета. Говорят, их наниматель теряет терпение по поводу Рейнджера.
– И не он один, – заявил Винни, высовываясь из своего кабинета. – Джойс полностью лопухнулась, и я чувствую, что заработаю на этом деле язву. Не говоря уж о больших бабках, которые я могу потерять из-за Морриса Мансона. Так что лучше шевелись и ищи этого козла.
Может, мне повезло, и Мансон уже давно на Тибете, и я никогда больше его не увижу.
– Что-нибудь новенькое есть? – спросила я у Конни.
– Ничего такого, о чем тебе хотелось бы знать.
– Все равно расскажи, – попросила Лула. – Забавный случай.
– Вчера Винни заплатил залог за парня по имени Дуглас Крупер. Этот Крупер продал машину пятнадцатилетней дочери одного из наших замечательных сенаторов. По дороге домой после покупки ее задержала полиция за то, что она ехала на красный свет. К тому же у нее не было прав. Машина оказалась краденой. Теперь самое интересное. Эту тачку описывают как «Роллсваген». Ты никого не знаешь по имени Дуглас Крупер?
