Мы сделали круг по объездной и Саша высадил меня там же, где взял.
— Значит, в семь в "Империале"?
— Угу. А туда как, свободно?
— Прорвемся. Там меня должны еще помнить.
Но на пути к ресторану у меня было еще препятствие.
— Люда, — осторожно начал я. — Я сегодня вечером должен пойти.
— Это куда еще?
— Ну, понимаешь, по делам.
— Что это за дела по вечерам? — жену явно не обрадовало мое сообщение.
— Так не по бабам же, — попытался я пошутить и это было самым неудачным, что я мог в этой ситуации сказать.
— Ах, он еще мне одолжение делает, что не по бабам. Что пойдет водку жрать или в карты играть или все вместе. А дома, глянь, сын совсем от рук отбился — неизвестно где пропадает. Младший книжки не раскрывал. Духовка не отремонтирована..
— Корова недоена… — поддразнил я.
И тут на мою бедную голову обрушилось все, что говорится в таких случаях. И загубленная жизнь, когда сидишь одна-одинешенька, и все мои прегрешения вольные и невольные, явные и тайные, и что все мужики как мужики.
Вот тут-то я не выдержал и принялся хохотать. Наверное, реакция была не совсем предсказуемой, так как жена сначала умолкла, а потом, на всякий случай всхлипнув в передник, спросила:
— И чего же я такого смешного сказала?
— Слушай анекдот… На перемене в учительской веселый треп. О разном. И о том, что у мужика яйца должны быть холодными — чтобы семя лучше хранилось. И слушает своих коллег, разинув рот, молоденькая учителка.
Ну посмеялись и разошлись, а на другой день она с агромадным таким фингалом в школу приходит. Все к ней - что, да кто?
— Муж, — всхлипывает.
— Пьяный, что ли?
— Не, трезвый.
— Ну так рассказывай!
Рассказывает. Как легли спать, а она мужа за яйца хвать и спрашивает:
— Вась, а Вась, а чего это у всех мужиков яйца холодные, а у тебя горячие?
Ну, а остальное понятно.
Вот что значит вовремя пошутить. Жена поулыбалась и разрешила мне хоть до часу, но сама она сходит к подруге в гости… Последнее мне не совсем понравилось… совсем не понравилось.
Н-да, такой я оказывается стал человек — и рыбку съесть…
…Ресторан "Империал" располагался на месте старого ресторана "Магадан". В допотопные времена случалось и мне навещать его. Но сейчас я никогда бы не признал здесь ни одной знакомой детали, кроме, разве, колонн. Прямо посредине зала бил затейливо подсвеченный фонтан, за столиками вперемежку с роскошными зелеными пальмами размещалась небольшая сцена, на которой потихоньку наигрывал немудреную мелодию оркестр, причем играл на достаточно высоком уровне, труба, так прямо меня очаровала. Между столиками сновали вышколенные, одетые в униформу официанты.
— Никак растерялся? — ехидно спросил меня одетый как дипломат на президентском рауте Саша. — А вот они каждый вечер здесь околачиваются.
Я проследил за его взглядом. У сдвинутых возле окна столов бражничала компания. В основном молодежь. Половина нерусские. То ли ингуши, то ли азербайджанцы.
— Ты думаешь, тот с ними?
Однако я изрядно заволновался. Шутка ли — увижу эту рожу. Заодно сравню со своими кошмарами.
Саша был невозмутим. Жестом подозвав официанта, спросил у меня:
— Водку? Коньяк?
— Водку, чего уж.
— Значит так, бутылку "Посольской", салат из крабов, селедочку, ясно, помидоры и нежирной буженинки — это для начала. Эдак через полчаса подашь горячее. Потом разберемся.
— Саша, мы сюда зачем пришли? — Пытался я его образумить.
Цены, как я успел заметить, здесь были астрономические.
— И за этим, и за тем, — ответствовал полковник. — А насчет денег не волнуйся, я тебя пригласил. Сколько мы с тобой вот так не сидели…
Мы чокнулись. И несколько минут молчали, отдавая дань закуске. Цены ценами, но порции были щедрыми.
— Между первой и второй… — рюмки опять были налиты и мы снова "вздрогнули".
Анализируя потом этот вечер, я все-таки думаю, что выпито было слишком много. Для меня слишком много.
Однако тогда я так не полагал. Пил, ел, слушал полушутливый треп и чувствовал, как пружина во мне начала разжиматься. Все воспринималось в каком-то не то чтобы розовом, но в сиреневом цвете точно… Ага, как раз оркестр ее и играл "Сиреневый туман над нами проплывает…"
