— В каком смысле? — Неожиданное толкование меня позабавило: — Блуждать или блудить?
— И то и другое. Пришел Сусанин с родимым пятном на лбу…
Вот так мы славненько поговорили.
А жизнь бежала своим чередом. И в издательстве тоже. Мы вовсю добивали восьмитомник Кира Булычева, на подходе была первая книжка из задуманного нами трехтомника Олега Куваева и совсем было забыл о "Сыне Сатаны".
…Заболела Люда Панова. Заболела русской популярной болезнью, которая именуется у нас запоем. Она и раньше маленько подливала, но мы как-то старались этого не замечать. Работник она была безотказный, человек простодушный, если сегодня проштрафилась — завтра втрое наверстает. А тут нет и нет, болеет, говорят.
Самое странное, что она не пришла даже за авансом, что по нынешним меркам дело неслыханное.
— Позвони домой, — попросил я кассиршу Раю Большакову.
Рая позвонила и через минуту с перекошенным лицом ворвалась ко мне в кабинет.
— Она умерла!
— Что? — не врубился я, — кто умер?
— Люда умерла!
— Да ты что, кто это тебе ляпнул?!
Я спешно набрал номер телефона Панова. Ответил ее муж Борис Борисович.
— Позовите Люду, Борис Борисович!
— Ее нет! — Пьяным голосом ответил он.
— А где она?
— Умерла.
— Когда? — все еще не веря допытывался я.
— Давно, неделю назад.
— Так она в морге?
— Нет, дома…
Поняв, что от него толку не добиться, я бросил трубку.
— Рая, бери еще кого-нибудь с собой и срочно к ней домой. Что-то там случилось.
Вместе с бухгалтером они пулей умчались на Кольцевую, где тогда жила техред.
Вернулись они только часа через два и все это время я места себе не находил. Пытался звонить Пановым, но номер не отвечал.
Еще не услышав от них ни слова, я понял — случилось страшное. Настолько, что даже наша сдержанная, как это и полагается представителям этой профессии, бухгалтерша рыдала в голос.
Рая с трудом, настолько она была потрясена, рассказала следующее.
…Уже на лестничной площадке они поняли недоброе: тяжелый трупный запах просачивался из-под двери. На звонок долго никто не отвечал. Затем прошаркали неуверенные шаги и безумно пьяный Борис Борисович долго возился с запорами. Когда он открыл, они едва не попадали в обморок. Рая, как наиболее храбрая, кинулась в первую очередь к окнам, расшторила их и открыла форточки.
— Где Люда? — Тряханула она качающегося С бессмысленным выражением мужика.
— Там… — Он показал в направлении спальни.
Рая кинулась в спальню и не могла удержаться от кри-. ка. Раздувшейся глыбой — она и при жизни-то была ой-ой Люда лежала поперек кровати, а под боком у нее — мертвая ли, живая ли — семилетняя ее дочка Оля. Женщины не растерялись, пока одна вызывала "скорую", вторая пыталась оказать помощь девочке — та еще дышала.
Подъехала "скорая", за ней милиция. Олю увезли в со- матику — тяжелое трупное отравление, ее маму в морг…
Выяснилось, что умерла наша техред почти неделю назад. И все это время, прижавшись к разлагающемуся телу матери, спала с ней девочка.
Почему Борис Борисович не вызвал "скорую"? Не может быть человек настолько пьян, чтобы не понять, что рядом с ним труп! А ребенок!
Косвенно на этот вопрос мне ответил паталогоанатом:
— На теле умершей было множество ушибов и синяков. — Но состояние трупа — неделя, представьте себе, — не дает достаточных оснований утверждать их происхождение.
— Да, неглупый мужик…
— Сволочь… чтобы скрыть следы, он даже ребенком готов был пожертвовать! Три дня откачивали.
Через два дня после похорон Борис Борисович явился за зарплатой жены.
Я отказал ему и написал письмо в городскую администрацию с просьбой решить вопрос о попечительстве над дочерью Люды.
Ответа я не получил.
Борис Борисович подал в суд, в прокуратуру, написал жалобы во все мыслимые и немыслимые инстанции. А с целью ускорения вопроса регулярно звонил мне с угрозами разобраться… найдутся, мол, ребята!
Но мне и так было страшно!
…Еще на кладбище подошел ко мне Слава Пыжов и как- то странно на меня посмотрел. Когда закончилась печальная церемония и я решил один пройти по кладбищу, где уже много знакомых ждут не дождутся меня, он присоединился. У могилы Виктора Николенко мы задержались.
