- Нет! Просто я… - Она чуть отвернулась, чтобы он не видел ее глаз, когда она будет признаваться в своей беспросветной глупости. - Просто хотела набраться опыта.
- Что-что?
- Ну да. Хотела набраться опыта, чтобы стать для тебя привлекательнее.
- И какого же опыта ты хотела набраться?
Она пожала плечами.
- Опыта общения с мужчинами. Легкий флирт, поцелуи…
Ричард буркнул что-то, наверное ругнулся.
- Моника, ну как ты могла?! И о чем ты только думала?!
- Не надо на меня кричать! Я и так понимаю, что поступила глупо.
Он вздохнул и чуть крепче обнял ее за плечи.
- Я не хотел кричать. Просто я волновался и… Извини. Я не должен был повышать на тебя голос.
Она положила руку ему на грудь. И почувствовала, как у нее под ладонью бьется его сердце. Ровно и спокойно.
- Ты волновался обо мне?
- Конечно, волновался! А какого черта тебе взбрело в голову, будто ты для меня не достаточно привлекательна?!
- Ты сам сказал, что хотел бы, чтобы у меня было больше опыта.
Ричард покачал головой и, откинувшись на спинку дивана, уставился в потолок.
- Я этого не говорил. Во всяком случае, я имел в виду совсем другое. - Он рассеянно поглаживал ее руку, и у нее от возбуждения мурашки побежали по спине. - Я вовсе не хочу, чтобы ты была опытнее. Ты нравишься мне такой, какая есть.
Моника выпрямилась и заглянула ему в лицо.
- Правда?
Он покосился на нее, и уголок его рта чуть приподнялся в ухмылке.
- Правда.
- Но ты сказал…
- Я хотел сказать, что заниматься любовью первый раз серьезный шаг. Подобный опыт, хороший или плохой, остается с тобой навсегда.
- Понимаю. Поэтому я так долго ждала.
- Я восхищен твоим самообладанием и здравомыслием. И именно поэтому стараюсь держаться от тебя подальше. А вовсе не потому, что нахожу тебя недостаточно привлекательной и опытной. Я уважаю твое решение дождаться того самого мужчину. - Рик потер глаза. - Но пойми и ты, Моника! Ведь мне от этого не легче: я не могу перестать тебя хотеть.
Возбуждение бурлило у нее в груди. Она улыбнулась и прильнула к нему еще теснее.
- А ты меня хочешь?
- Не строй из себя дурочку, - проворчал он.
Она прижалась губами к его шее.
- Я не дурочка.
- Именно это я имел в виду. Эй, ну-ка прекращай провокацию!
Кожа под ее губами была такая теплая и так приятно пахла! Она провела по его шее пальцами, нашла ложбинку, где бьется пульс. А у нее самой сердце чуть не выпрыгивало из груди. Моника привстала и устроилась у Ричарда на коленях.
- Эй! - Он вздрогнул. - Слезай.
Она покачала головой и поцеловала его в губы.
Он откинул голову и посмотрел на нее жадными глазами, что возбуждало ее сверх всякой меры.
Рик шумно вздохнул.
- Моника, ты поняла, о чем я тебе только что говорил?
- Я-то все поняла. - И она обвила его руками за шею. - А вот ты еще не понял! Наконец-то я нашла того самого мужчину.
Ричард понимал: он должен снять Монику с коленей. Посадить в такси и отвезти к Микеле. И вообще, какого черта он привез ее к себе?! Выходит, несмотря на все свои проповеди и правильные слова, в глубине души он всегда хотел, чтобы случилось то, что случилось? Он что, совсем рехнулся?!
- Моника, послушай. - Он сжал ее ладонь. - Мне очень приятно, что ты видишь во мне того самого мужчину, но…
- Замолчи. - И она зажала ему рот свободной рукой. - Мне не нравится твой тон и то, что ты хочешь сказать. Можно подумать, ты лучше меня знаешь, что мне нужно.
Он попытался открыть рот, но она лишь сильнее прижала ладонь. А когда он сделал попытку снять ее руку, убедился, что Моника далеко не майская роза.
- Я еще не все сказала. Мне надоело, что мужчины постоянно за меня решают, что для меня лучше. Ведь ты не такой, как они. Ты же сам сказал, что считаешь меня умной. Так?
Он молча кивнул, чувствуя, как его загоняют в угол.
- А еще говорил, что у меня есть деловое чутье.
Он отодвинул ее руку.
- Деловое чутье - это одно, а жизненный опыт - совсем другое.
Она пристально посмотрела ему в глаза, улыбнулась и медленно наклонила голову к его лицу. А потом провела кончиком языка по его нижней губе.
Его тело не замедлило откликнуться на ее призыв.
- Моника, я серьезно! - Ричард предпринял еще одну попытку остановить это безумие.
