Первые минуты они продолжали шутить: флуоресцирующий поток бросал зеленоватый отсвет на их лица. Чиновник молчал и пытался вспомнить ее лицо, ее слова, ее тело. Но она ускользала, оставляя пустоту в мозге.
Когда они вышли на открытую платформу станции Туле, с востока подул теплый воздух. Облака разошлись, показалась луна. Красный городской туман остался за ними. Перед ними во тьме возвышался черный Морг.
Они спустились по ступенькам и пошли по мерзломукаменному парку. Вокруг возвышались скалы. Ничто не двигалось.
Дверь из листового металла терялась во тьме.
- Как вы войдете? - спросил чиновник, когда они подошли к ней.
Ридра сняла с шеи капитанский медальон, приложила его к небольшому диску на двери. Что-то загудело, вспыхнул свет, и дверь скользнула в сторону.
Калли посмотрел на металлический свод наверху.
- В этом месте заморожено транспортное мясо, достаточное, чтобы обслужить сотню звезд и все их планеты.
- И Таможенников тоже, - добавил чиновник.
- Разве кто-нибудь побеспокоится позвать Таможенника, решившего отдохнуть? - чистосердечно сказал Рон.
- Не знаю, для чего бы это, - ответил на это Калли.
- Иногда это случается, - сказал чистильщик.
- Гораздо реже, чем с Транспортниками, - сказала Ридра. - Дело в том, что работа Таможенника - это наука. А Транспортник, переходящий в гиперстасисе от одного уровня к другому, - это искусство. Через сотни лет, возможно, и это станет наукой. Но сегодня человек, познавший тайны этого искусства, встречается все же гораздо реже человека, изучившего правила науки. К тому же вмешивается традиция. Транспортники привыкли к работе с мертвыми или ожившими. А для Таможенников это трудно. Здесь самоубийцы.
Они оставили главный вестибюль и пошли по коридору, поднимавшемуся вверх и приведшему их в большое помещение. Это был огромный ярко освещенный зал, стены которого уходили вверх на сотни футов и были уставлены стеклянными ящиками-гробами. За затянутыми изморозью стеклами видны были темные неподвижные фигуры.
- Во всем этом деле, - прошептал чиновник, - мне непонятно их возвращение. Разве любой умерший может вернуться к жизни и телу? Вы правы, капитан Вонг, для Таможенника неприлично говорить о таких вещах.
- Любой самоубийца, который лишается тела, через регулярные каналы Морга не может быть возвращен к жизни. Но случайная смерть, когда Морг не может восстановить тело, или смерть от старости, которая ждет каждого из нас в возрасте около ста пятидесяти лет, это смерть окончательная. Но и в этом случае, если вы проходите по обычным каналам, запись вашего мозга сохраняется и ваши мыслительные способности могут быть восстановлены, когда потребуется, хотя сознание ваше исчезнет.
Рядом с ними сверкал розовым кварцем двенадцатифунтовый кристалл регистратора.
- Рон, - сказала Ридра. - Нет, Рон и Калли.
Навигаторы, удивленные, выступили вперед.
- Вы знаете какого-нибудь Первого Навигатора, который умер сравнительно недавно, и думаете, что мы можем...
Ридра покачала головой. Она провела рукой по кристаллу регистратора. На вогнутом экране в основании регистратора загорелись слова: "Навигатор-2"... она изменила положение руки. "Навигатор-1". Она проверила рукой в другом направлении: "Мужчина, мужчина, мужчина, женщина...".
- Теперь говорите со мной, Рон, Калли.
- О чем?
- О том, чего вы хотите.
Глаза Ридры переходили с экрана к Навигаторам и обратно.
- Гм... - Калли почесал голову.
- Хорошенькая, - сказал Рон. - Хочу, чтобы она была хорошенькая.
Он наклонился вперед, в его голубых глазах вспыхнул огонь.
- О, да, - сказал Калли, - но она не может быть красивой, полной ирландской девушкой с черными волосами, агатовыми глазами, с веснушками, появляющимися через четыре дня после начала полета. Она не может говорить так, что у нас начинает кружиться голова, даже когда она просто разговаривает с компьютером, а когда она держит голову вашу в руках и говорит, как ей необходимы...
- Калли!
Это выкрикнул Рон.
Огромный человек замолчал, сжав кулаки и тяжело дыша.
Ридра ждала, медленно, сантиметр за сантиметром, ведя пальцем по поверхности кристалла. На экране вспыхивали и гасли имена.
