Таможенный чиновник схватил что-то.
Два тела столкнулись, сплелись, ударились о стену и отскочили рикошетом. Люди начали топать. Рука сплелась с рукой, нога с ногой, пока Брасс не вывернулся и не был отброшен к верхней стене арены. Тряся головой, он выпрямился. Внизу извивался Дракон, раздраженно взмахивая крыльями. Внезапно Брасс кинулся сверху на него и ударил ногой. Дракон увернулся... Клыки-сабли щелкнули и промахнулись.
- Что они стараются сделать? - прошептал чиновник. - Как узнать, кто выигрывает?
Он вновь посмотрел вниз: то, что он схватил, оказалось плечом Калли.
- Когда один отбросит другого на стену, а сам коснется другой стены лишь одной своей конечностью, - объяснил Калли, не глядя вниз, - он выигрывает очко.
Серебряный Дракон щелкнул своим телом, как освобожденная пружина, Брасс пронесся мимо и распростерся на стене, но когда Дракон отступал, он потерял равновесие и вместо того, чтобы коснуться стены лишь одной ногой, задел ее обеими.
Вздох разочарования пронесся по аудитории.
Оправившись, Брасс прыгнул и оттолкнул Дракона к стене, но отдача была слишком сильной, и он тоже коснулся стены тремя конечностями.
Вновь схватка в центре. Дракон рычал, растягивался, шуршал чешуей. Брасс сердито смотрел, глаза его были подобны золотым монетам. Он двигался взад и вперед.
Дракон ударил: серебряный вихрь пронесся над плечом Брасса. Он легко уклонился, перехватил Дракона лапой и ударил в свою очередь.
Шар вспыхнул зеленым, а Калли застучал по прилавку:
- Смотрите, он покажет этой серебряной стерве!
Конечности сплелись, когти ударялись о когти, еще дважды схватка заканчивалась вничью. Потом Дракон ударил Брасса в грудь, отбросил его к стене, а сам удержался на кончике хвоста. Толпа внизу затопала.
- Нечестно! - закричал Калли, отталкивая прочь Таможенника. - Черт возьми, нечестно это!
Но шар вновь озарился зеленым. Официально Дракон выиграл очко.
Теперь они осторожно плавали в шаре. Дважды Дракон делал ложный выпад, но Брасс успевал убрать когти и не касаться стены.
- Почему она не схватится с ним? - кричал вверх Калли. - Она изведет его до смерти! Эй, схватись и борись!
Как бы в ответ Брасс прыгнул и с силой ударил плечом: это был прекрасный удар, если бы Брасс не промахнулся, но Дракон схватил его за руку и чуть не бросил на пластиковую поверхность.
- Она не имеет права! - на этот раз крикнул таможенный чиновник. Он снова схватил плечо Калли. - Разве она может так делать? Я не думал... - но он прикусил язык, потому что Брасс оттянул и ударил Дракона ногами, и тот распростерся на пластике в то время, как Брасс удержался на одной ноге и теперь парил в центре шара.
- Вот оно! - закричал Калли. - Чистый выигрыш!
Шар вспыхнул зеленым. Раздались аплодисменты.
- Он выиграл? - спрашивал Таможенник. - А он выиграл?
- Конечно. Идем взглянем на него. Пошли, капитан.
Ридра уже пробиралась через толпу. Рон прыгнул за ней, а Калли потащил следом таможенного чиновника.
Пролет крытой черной черепицей лестницы привел в комнату, где несколько групп мужчин и женщин окружили лежавшего на диване Кондора - огромное существо красно-алого цвета. Кондор должен был сражаться с Негром, одиноко стоявшем в углу. Открылся выход на арену, и в нем появился покрытый потом Брасс.
- Эй! - окликнул его Калли. - Эй, это было здорово, парень! С тобой хочет поговорить капитан!
Брасс потянулся, потом с низким рычанием спустился на четвереньки. Он потряс головой, потом узнал Ридру и глаза его удивленно расширились.
- Капитан Вонг! - его рот, растянутый из-за косметохирургически вставленных львиных клыков, не справлялся с губными согласными. - Как я вам понравился сегодня вечером?
- Вполне достаточно, чтобы я захотела взять вас в качестве пилота в Специлли. - Она почесала желтый хохолок за его ухом. - Когда-то вы сказали, что хотели бы показать мне свое умение.
- Да, - кивнул Брасс. - Но мне все еще кажется, что я вижу сон. - Он отбросил львиную шкуру и вытер шею и руки полотенцем. Поймав удивленный взгляд Таможенника, добавил. - Всего лишь косметохирургия.
И продолжал обтираться.
- Покажите ему ваш психоиндекс, - сказала Ридра, - и он одобрит вас.
