Светлая «девятка » остановилась рядом, хотя Ника не голосовала. Парень вышел из машины и молча, изумленно уставился на нее. Девушка хорошо знала, что ни в коем случае не стоит садиться в незнакомые машины, как бы ни хотелось. Но… не тот случай.
Он молчал, но что-то светлое, радостное, необъяснимое в его глазах заставило Нику остановиться.
…Все страхи вдруг покинули Антона, уступив место счастливой уверенности. Он ждал этого момента всю ночь — но все равно был ошеломлен…
— Садись, подвезу…
Скорее всего откажется…
Ника молча подошла и открыла пассажирскую дверь. Еще раз посмотрела ему в глаза — и все поняла. Села рядом, запинаясь, произнесла:
— В Театр музкомедии.
Он развернулся прямо на перекрестке, едва не попав под грузовик. Ника испуганно ухватилась за ручку дверцы, но промолчала. Машина ехала по безлюдному Большому проспекту, и ощущение странного, непостижимого чуда все больше кружило девушке голову…
— Я умею играть на фортепиано? — неожиданно спросила она.
— Еще как умеешь, — не удивившись, кивнул Тоник. — А заодно на скрипочке и на гитаре… и на альте, конечно, но ты это сама знаешь.
— Пойдешь со мной в Музкомедию? — Она тщательно взвешивала каждое слово, опасаясь разрушить необыкновенное ощущение. Странный парень кивнул. Он так гнал, что Нике все время было страшно. Но в то же время без этого страха разрушилось бы все…
Мощенная плиткой Итальянская улица была на удивление пуста — будто ночь еще не кончилась. Тоник припарковался у самого входа. Подошел к Нике, крепко взял ее за руку. И — оба застыли, пораженные.
Впервые он встретил существо такое же, как он сам…
Впервые она почувствовала, что рядом — не привидение, не человек, а кто-то, балансирующий на тонкой грани между тем и другим… «Только он — более живой, чем я…»
Он смело привлек ее к себе и обнял. Они стояли посреди пустынной Итальянской улицы, а замирающий западный ветер все дальше уносил странный сон о тумане, шепоте, древней «казанке»… Это был только сон, не имевший к ним никакого отношения…
* * *
— Нам не разрешат зайти, — нарушила молчание Ника.
— Пусть только попробуют.
Тоник прошел к служебному входу, правее огромной парадной двери. Бдительная вахтерша за стеклом действительно не спешила открывать автоматический замок, пока Тоник не махнул у нее перед носом новеньким удостоверением.
— А вы к кому? — строго поинтересовалась она.
— Плановая проверка.
Ника шла по длинному полуподвальному коридору, тревожно принюхиваясь. Вот сейчас она была точно уверена: здесь ей приходилось раньше бывать — и неоднократно.
— Чувствуешь? — Тоник словно читал ее мысли. — Знакомое местечко? Ты раньше здесь работала. И даже на репетиции меня тайком проводила, в том числе на генеральные.
Он почему-то говорил шепотом. Было страшновато потревожить затаившееся в тишине театральное эхо…
— А за этой дверью — какие-то трубы, вроде котельной. Если через них пройдем — окажемся в служебном буфете. Хочешь есть?
Ника молча кивнула. Она пошла первая. Даже глаза прикрыла, чтобы не мешать памяти… сама повернула налево — и вышла к буфету. Запертому.
— Ничего. Зато я вспомнила, где фортепиано.
«Не дай бог его там не будет», — подумал Тоник. Все-таки миры различаются… она прошла в другой коридор и вывела его в закулисье Малого зала. Здесь тоже было пусто и жутковато.
— Ух ты! — Ника сама поразилась тому, что увидела. — И я здесь работала?!
— Верно. Давай, ищи пианино.
Но, вместо того чтобы что-то найти, она вдруг заблудилась. В сумеречных длинных коридорах, проходных комнатах потеряться было легче легкого. Она остановилась посреди очередной лестничной площадки и виновато потупилась:
— Этого, по-моему, не было. А ты случайно не знаешь, где выход?
— Нет, — чистосердечно признался Тоник. — Но ничего. Сама же чувствуешь, наверное, что здесь безопасно, погуляем — и выйдем.
Ника усмехнулась. Ей-то везде безопасно. Но призраков в здании в самом деле не было.
— Пианино, — вдруг сказал Тоник.
Оно стояло посреди пустой комнаты. Кроме него здесь был лишь стул, на котором лежали ноты, и лоток с водой на подоконнике. Очень странное место: пустота, коридоры — и зачем-то пианино. Тоник снял ноты и придвинул стул:
