Солнце еще не поднялось, но за высотками в центре, которые были хорошо видны даже из спального района, где жил Джастин, уже рдела заря.
Телефон зазвонил. Джастин быстро вернулся в спальню и стал рыться в хламе. Под кучей одежды на полу он, наконец, нашел мобильный.
— Алло?
— Джаст?
Знакомый голос на другом конце провода не принес ему радости. Никогда еще она не звонила так рано, если только за этим не следовало приглашение на разнос у редактора.
— Я собираюсь уже.
— Торопись. Вудс хочет видеть тебя и немедленно. Это по поводу той статьи.
Джастин нахмурился.
— Я приеду через минут сорок.
Кофейник на кухне засвистел, мужчина быстро бросил мобильник на кровать. Теперь на кофе времени не оставалось.
Дорога до редакции заняла больше часа, и Джастин уже чувствовал крепкий удар ботинка шефа на своей заднице, когда заходил в офис.
— Ты опоздал. — С укором произнесла секретарь.
Парень цокнул и кивнул в сторону двери.
— Он ждет тебя. — Подтвердила девушка.
Джастин расправил рубашку, одернул пиджак и вошел в кабинет.
— Здравствуйте, сэр. Простите, что заставил ждать. Пробки. — Оправдался он.
Редактор, тучный лысый мужчина с красными воспаленными глазами пренебрежительно посмотрел на подчиненного и жестом приказал присесть.
— Вы хотели меня видеть, сэр? — Попытался выдавить из себя улыбку мужчина.
«Сейчас он уволит меня», — подумал он: «Ну, и к чертям!»
— Я прочел твою статью. Ты действительно думаешь, что я пропущу ее?
Он бросил Джастину подшивку, будто напоминая, о чем писал журналист.
— Сэр, но это должно привлечь внимание.
— Тебе что семнадцать? — Раздраженно воскликнул редактор. — Это привлечет внимание к нашему мэру, к нескольким чиновникам из правительства, к нашим спонсорам? У тебя разжижение мозгов?
Джастин вздохнул.
— Вы сами просили меня найти фурор. Чем это не он? — Небрежно пожал плечами журналист.
— А ты не понимаешь? Нас же засудят. Даже если это правда, они отмажутся, а мы с тобой будем торговать пирожками на вокзале.
— Не получится. У нас лица не вызывают жалости.
— Это сейчас. А потом на нас будут смотреть как на полоумных. — Редактор забрал текст статьи и бросил его в стол. — В общем, я хочу, чтобы ты нашел новый материал к концу следующей недели. Если нет, можешь уже писать на картонке: «Помогите, кто чем может».
Джастин поднялся с кресла, услужливо склонил голову и вышел.
— Жив? — Спросила его секретарша.
Парень протяжно выдохнул и посмотрел на кипу конвертов на ее столе.
— Есть что-то для меня?
Девушка покачала головой.
— Нет, но тебе звонил какой-то мужчина. Не представился, но сказал, что будет ждать тебя в кафе «Золотой Рог». Он сказал, что перезвонит.
Джастин сузил глаза. Подобные встречи обычно приносили одни беды, но теперь он был единственным, кто мог бы помочь в поиске сенсации.
Каждое утро начиналось одинаково: ранний подъем был для меня адом, как и ранний отбой. Даже спустя четыре года я не мог привыкнуть засыпать в десять вечера и вставать в шесть утра. Обычно мой сон начинался как раз тогда, когда мои товарищи уже занимали очередь к умывальнику.
— Ты в порядке? Сегодня, Крестный Отец будет давать контрольную по прошлой теме. У меня есть шпаргалки на все варианты.
Малыш Питти достал из сапога замыленный сверток, сложенный раз в восемь. Каждый должен был оторвать от свертка по одному варианту и сунуть себе в сапоги, а потом в случае необходимости, уже на самой контрольной обменять на свой вариант.
— Лучше уж провести пару часов в карцере. — Шепнул я.
— Эй, сегодня дают волшебную бобовую кашу, если ты будешь продолжать в том же духе, твое желание исполнится. — Усмехнулся Карл.
Я бросил ложку в тарелку и встал из-за стола.
Почти никто никогда не доедал обеды и завтраки, потому что съесть даже ложку этого корма было сверхчеловеческим усилием. Наверное, даже жеваная резина поношенных сапог была изысканнее, чем столовская еда.
Я решил немного пройтись перед школой.
— Эй, Джек! — Люк выглядывал из кустов за корпусом подсобок.
— Люк? Какого черта ты там делаешь?
Он махнул рукой, и мне пришлось подойти.
— Тебе уже рассказали?
Я по глазам понял, о чем он говорит.
