- Я не принадлежу к числу таких людей.
- А ваше самолюбие не пострадает, если Волк даст вам не слишком лестную характеристику? - спросила она, не отводя взгляда от мерцающих песчинок.
- Я ее заслужил?
- Надеюсь, что нет. Впрочем, спросите у Волка.
Борк смущенно пригладил волосы.
- И спрошу, - сказал он решительно. - Послушайте, Волк...
Возглас Сель оборвал фразу.
- Смотрите, Борк!
Слова прозвенели, как осколки вдребезги разлетевшегося фарфора. Обернувшись, Борк мигом схватил то, что видела Сель, то, на что указывал ее дрожащий палец.
- Вам показалось...
- Они шевелятся, - вдруг подтвердил Волк, и люди, отпрянув от стола, уставились на него. - Песчинки давно шевелятся.
Секунду все были неподвижны, затем повелительный жест Борка остановил рванувшуюся Сель. Шевеление некоторых откатившихся от общей массы песчинок было теперь так же ясно для человеческого глаза, как и для взгляда Волка.
- Они делятся, - голос Сель дрогнул. - Вот! И вот...
- Спокойно.
Точным и быстрым движением Борк ссыпал песок в пробирку. Источник зловещего мерцания исчез в кармане, и Сель стало легче, словно со стола убрали гадюку.
- Все, - слегка задыхаясь, сказал Борк. - Все, - повторил он, как бы убеждая себя и других. - Возможно, нет ничего опасного. Допустимы любые другие объяснения. Ничего не случилось, они заперты.
- Не все! - воскликнула Сель.
- А-а!
- Та единственная песчинка...
- Пустое. Найдем.
- Ее сдул ветер, - сказал Волк.
- Так, так... - Рука Борка медленно потянулась к информу.
- Это бесполезно! - остановила его Сель. - Легче найти... не знаю что.
- Знаю, но другого выхода нет.
- Есть. Волк!
- Здесь!
- Да, да, ты здесь... Волчишка, милый, ты можешь учуять ту песчинку? Можешь, можешь?
- Послушайте, Сель!
- Борк, если кто сможет отыскать, так это Волк.
- Да, - сказал Волк. - Найду, если она здесь.
- И все-таки... - Борк колебался.
- Спешите в лабораторию.
- Вы действительно уверены...
- Я знаю Волка.
- Тогда с ним пойду я! У меня ноги крепче.
- Но вы не понимаете Волка так, как я. Идите!
- Ладно, одно не мешает другому. В конце концов, город можно закрыть на карантин. Не теряйте связь!
...На верхней площадке здания хозяйничал ветер. Его тугая масса налетала холодными гулкими порывами. В просветах туч нервно мигали звезды. Горизонт рассекали бледные, пока еще беззвучные молнии.
Ноздри Волка жадно втягивали ветер. Запахи мелькали подобно строчкам быстро листаемой книги. Фоном был далекий аромат лугов и перелесков. Среди городских запахов ярче всех выделялись тягучие испарения смазок, кисловатые запахи металла, царапающие, с сухим привкусом стекла ароматы полимеров. Ветер нес тысячи оттенков, и нос Волка ловил их, точно локатор. Ветер и помогал и мешал. Помогал, потому что раздувал пламя запахов и нес их за километры; мешал, потому что создавал путаницу, рвал слабые токи. К счастью, он менял направление и порой замирал, так что Волк мог обнюхивать город, как бы паря над ним. Сель стояла рядом, бледная от волнения.
Конечно, она понимала, что Борк предпримет все возможное. Будут доставлены и пущены по следу овчарки. Немедленно будут откалиброваны на новый запах и использованы все лабораторные анализаторы. Но она также знала, что ни один аппарат не сравняется в чуткости с Волком и ни одна овчарка не возьмет след так, как это сделает Волк, который понимает, хотя, может быть, иначе, чем люди, цель поисков. Кроме того, сейчас все решали часы и даже минуты.
Ловя подозрительные струи, Волк то и дело срывался с места. Казалось, он играет с невидимыми в темноте бабочками. Но иногда он надолго замирал.
Город внизу сверкал ярче чем когда-либо. Огни сильно и беспокойно мерцали в предгрозовом воздухе.
Волк ничего не видел и не слышал. От ветра шерсть его вставала дыбом и ходила волнами; порой он казался Сель незнакомым, страшноватым зверем.
Внезапно его нос припал к настилу. Затем Волк подпрыгнул. По бетону скрежетнули когти.
- Есть! Туда, там...
Вывести из ангара реалет было делом минуты. Машина взмыла над городом, и отблеск огней, лег на ее широкие плоскости.
Но в воздухе нить запаха оборвалась. Напрасно Сель бросала реалет из стороны в сторону, то падая вниз, то взмывая высоко над крышами.
