- Светофоры переключились на жёлтый. Значит поезд близко.
- Поспешим…
Дверь была по-прежнему закрыта, Котёнок отпустил ручку.
- Надо выбраться на платформу и переждать…
- Погоди…
Я взялся за ручку, и внезапно дверь легко подалась, словно и не была заперта секунду назад. Нашим взорам открылся длинный коридор.
- Быстрее. Алиса, ты первая. Я замыкаю…
В воздухе родился пока ещё тихий гул, словно кто-то задел толстую струну. Вовремя. Пассажирский модуль приближался, гоня перед собой сжатую подушку воздуха. Я на секунду оглянулся, а когда повернул голову, коридора уже не было. Была равнина, низкое серое небо и пронизывающий ветер, несущий снежную крупу. Город темнел вдали.
«Ниткой суровой небо зашей-ка – Сыплется сверху драже», - вспомнилась мне строчка из песни. Но в следующую секунду мысли перепрыгнули на другое – где остальные? Что вообще произошло?
Но самое большое потрясение ждало меня впереди.
- Здравствуйте, Андрей Викторович, - прошелестел за спиной знакомый голос. Евсей сидел на валуне, ссутулившись, похожий на деда Щукаря в своей рыжей драной шапке и сером пальто. Странно, раньше он был подчёркнуто элегантен.
Я шагнул к нему, с явным намерением взять за грудки и потребовать объяснений, но остановился, поражённый. Я возвышался сейчас на добрый метр над сидящим Евсеем. Я снова стал взрослым…
- Что, чёрт возьми, происходит? Что всё это означает, Евсей?
- А вы как считаете? – Наблюдатель поднял на меня взгляд. – Это же очевидно. Часы остановлены. Я ждал от вас более решительных действий, тем более что вы знаете виновного в этом.
- Князь Ночи? – резко спросил я.
- Он самый. Он потерпел неудачу в Лехтенстаарне, хотя город и пал, но и Князь ничего не добился. Ведь они создали Часы, поддерживающие ход Времени. А на Чёрной Дороге не должно быть времени, точнее оно должно на ней замёрзнуть…
Некоторое время мы молчали. Потом я спросил:
- А что будет с Городом, если никто не запустит Часы?
Евсей равнодушно пожал плечами.
- Ничего особенного. Просто погибнет еще одна сказка. Мелочь, правда?...
Я молчал, а Евсей все говорил:
-... Остановится сердце одного мальчика. Он болеет с рождения, и почти всю жизнь провел больнице. Если умрет Город - умрет и он. Просто в мире станет чуточку печальнее и холоднее. Мелочь...
- Почему ты так говоришь? - я почувствовал нарастающую ярость. - Тебе все равно?
- Да, - откликнулся Евсей. - Я повидал такое, чего ты даже себе представить не можешь. И потому как друг советую - возвращайся. Этот мир уже обречен...
- Сгинь!
Я поднялся. Евсей с грустью смотрел на меня снизу вверх. А я смотрел на Город, затянутый снежной пеленой. Потом сделал шаг, еще один.
- Верни-и-сь, поги-ибнешь!.. - донеслось сзади, но я даже не обернулся. Побежал. И уже на бегу почувствовал, что вновь становлюсь собой. Двенадцатилетним.
Чёрт, а ведь холодно! Даже тетратканевый комбинезон не обеспечивал полной защиты от пронизывающего ветра и снега. Я уже не бежал, шёл, не выпуская меча из рук. И в какой-то момент из серо-снежной мглы под тусклым небом, выступила высокая стройная башня.
Согласно законам жанра фантастики, в таких башнях живут могучие и мудрые маги или заколдованные принцессы. Подойдут также неупокоённые души и привидения. На худой конец сгодится и портал в параллельный мир, машины времени не ожидается, их больше в подвалах прячут.
Дверь была из потемневшего от времени дерева, украшенная железными узорами, почти неузнаваемыми под налипшим снегом. Жутко скрипучая, она распахнулась от первого толчка. Внутри было темно, но как только я шагнул через порог, сами собой загорелись свечи в массивном подсвечнике на столе. В их желтовато-неверном свете я и разглядел внутреннее убранство башни – огромный, давно погасший камин, стол, несколько стульев с резными гнутыми ножками. У дальней стены начиналась винтовая лестница наверх, но часть ступеней была сломана, а до целой части было не допрыгнуть. Было тепло, хотя, наверное, так казалось, потому что не было ветра.
Я подошёл к столу. От движения воздуха огненные язычки свечей заколыхались, на стенах началась пляска теней. На столе лежала большая книга в тёмной обложке. Ни названия, ни автора, только странная гравировка – спираль, похожая то ли на галактику «на боку», то ли на стилизованный водоворот, в середине которой многолучевая звезда.
