Несмотря ни на что, Раодену приходилось нести свою ношу. Если он не примет ответственность на себя, ее на себя не примет никто. Вся его команда падет жертвой либо надвигающихся мучений, либо уличных громил. Элантрис нуждался в вожаке, даже если ему придется выжечь свою душу дотла.
— Господин Дух! — позвал отчаянный голос.
Раоден повернулся к вбежавшему в часовню Саолину.
Крючконосый наемник смастерил из прелой палки и острого каменного обломка копье и принял на себя обязанность обходить дозором квартал вокруг церкви. Сейчас его лицо излучало тревогу.
— Что случилось? — с беспокойством спросил принц. Саолин был опытным воином и не стал бы поднимать панику по пустякам.
— К нам движется вооруженный отряд, господин. Я насчитал двенадцать человек, и у них стальное оружие.
— Сталь? В Элантрисе? Я даже не знал, что ее здесь можно найти.
— Они быстро приближаются, милорд. Они почти у церкви, что будем делать?
— Они уже здесь, — сказал Раоден, как раз когда вооруженная группа протиснулась в двери часовни.
Солдат оказался прав: многие стискивали в руках стальные мечи, хотя их лезвия покрывала ржа и царапины. Пришедшие производили враждебное впечатление, а во главе их стояла женщина, которую он узнал.
— Карата, — произнес принц.
Лорен должен был достаться ей, но Раоден утащил его из-под носа. По всей видимости, она пришла заявить претензии; рано или поздно это должно было случиться.
Принц обменялся взглядами с Саолином, который медленно продвигался вперед, сгорая от желания опробовать копье в деле.
— Оставайся на месте, — приказал Раоден.
Карата оказалась совершенно лысой и, судя по морщинистой коже, пробыла в Элантрисе довольно долго. Но она сохранила гордое выражение лица и ясные глаза — глаза человека, которого еще не сломила боль. На женщине была темная одежда из рваной кожи, по элантрийским понятиям неплохо сшитая.
Карата обвела взглядом часовню, изучила новый потолок и членов команды Раодена, которые толпились за окном, беспокойно заглядывая внутрь. Мареш с Кахаром замерли у дальней стены. Наконец она повернулась к Раодену.
Повисло напряженное молчание. Его нарушила Карата, обратившись к одному из своих людей:
— Здание развалите, а их вышвырните на улицу и поломайте им кости.
Она развернулась и направилась к выходу.
— Я могу рассказать тебе, как попасть во дворец Йадона, — тихо произнес Раоден.
Карата замерла на месте.
— Ты ведь к этому стремишься, не так ли? Элантрийская гвардия уже ловила тебя в Каи. В следующий раз они не станут церемониться — непослушных элантрийцев сжигают на костре. Если ты действительно хочешь попасть во дворец, я могу провести тебя.
— Нам не выбраться из города. — Карата наградила его недоверчивым взглядом. — Недавно охрану удвоили, в честь свадьбы принца. Мне не удается выбраться за ворота уже месяц.
— Я помогу тебе выйти из города, — пообещал Раоден.
Карата подозрительно сощурила глаза. Она не поднимала вопроса о плате за услугу: оба знали, что Раоден попросит оставить его в покое.
— Ты готов на отчаянные меры, — заключила она.
— Не спорю. Но я также не упущу своего шанса.
Женщина-главарь нетерпеливо кивнула.
— Я вернусь на закате. Ты выполнишь обещание, или мои люди переломают всем кости и выкинут догнивать в канаве.
— Согласен.
— Сюл, я не думаю…
— Что это хорошая идея, — закончил с улыбкой Раоден. — Я знаю.
— Элантрис — большой город. Мы можем спрятаться так, что даже Карата нас не отыщет. Она не решится рассеять силы на наши поиски, иначе Шаор и Аанден воспользуются случаем. Коло?
— Да, но что дальше? — Принц проверил на прочность веревку из тряпок, сплетенную Марешем. — Нас не разыщет не только Карата, но и никто другой. Люди наконец узнали, где мы обитаем. Если мы сбежим, команде уже не разрастись.
Галладон смотрел на него со страдальческим видом.
— Сюл, зачем нам разрастаться? Неужели ты действительно хочешь создать свою банду? Трех главарей вполне достаточно.
Раоден остановился и сочувственно оглядел дьюла.
— Ты вправду думаешь, что я набираю банду?
— Не знаю, сюл.
— Я не стремлюсь к власти. Меня тревожит жизнь. Не просто выживание, а жизнь, Галладон. Элантрийцы мертвы, потому что сдались судьбе, а не потому, что их сердца перестали биться. Я предлагаю им перемены.
