С течением дней все обратили внимание на перемены в поведении Хозяина. Он все чаще запирался в административном фургоне и просиживал там часами. Иногда случалось, что цирк даже переезжал на новое место, а О'Хара так и не выходил из фургона. В те редкие моменты, когда он допускал к себе кого-то, посетители обнаруживали Хозяина за столом, заваленным бумагами, книгами, планами, картами и таблицами.
После отъезда из Абитина Ловкач случайно встретил О'Хару, торопившегося из кухни к своему фургону. Погруженный в глубокое раздумье Хозяин даже не заметил юридического советника.
- Мистер Джон?
О'Хара остановился, хмуро огляделся и наконец наткнулся взглядом на Ловкача. В следующее мгновение его брови поползли вверх.
- О, это ты.
Теперь уже нахмурился Ловкач:
- Конечно, это я! Мистер Джон, вам бы лучше рассказать мне, что происходит. Если у нас неприятности, то мне следует быть в курсе.
Хозяин потряс головой:
- У нас нет неприятностей.
- Тогда в чем дело? Что вы вечно делаете в своем фургоне?
О'Хара взглянул на административный фургон, потом повернулся и посмотрел на шапито. На его лице появилось странное выражение.
- Ловкач, всю жизнь я только и делал, что старался сохранить шоу, сначала помогая отцу, теперь в одиночку.
Ловкач заметил, как дрогнули морщинки в уголках глаз О'Хары.
- Но дело не в том, чтобы поддержать шоу на плаву. Сам цирк почти на последнем издыхании. - Хозяин наморщил лоб. - Ты знаешь, что такое "Анни Оукли"?
- Стрелок?
- В ее честь они называются, но что это?
- Что?
- Компостеры.
Ловкач задумался, припоминая, потом махнул рукой.
- Компостеры? Бесплатные билеты? А какое отношение это имеет к Анни Оукли?
- Перед Анни Оукли бросали карту, и она выбирала очко, компостировала карту. А как еще называются бесплатные билеты, знаешь?
- Нет.
- Снежок, дукаты, контрамарки... у них с десяток названий. Да, мы поддерживаем шоу. Однако теряем цирк.
Хозяин кивнул, повернулся и торопливо зашагал к месту своего добровольного заточения.
- Но, мистер Джон, - крикнул ему вслед Ловкач. - Что вы делаете в фургоне?
- Спасаю цирк, - ответил О'Хара и, поднявшись по ступенькам, исчез за дверью фургона.
Колокольчик Макгерк, казначей, оторвался от гроссбухов и подался вперед. Казалось, еще немного, и его длинный нос достанет до стола, за которым сидит Хозяин. Перед О'Харой высились стопки бумаг, старых вырезок и каких-то карт. Казначей хмыкнул, чтобы обратить на себя внимание. Когда это не помогло, он откашлялся. Других вариантов не было, и Макгерк подал голос:
- Мистер Джон?
- Что? - О'Хара даже не взглянул на него.
- Мистер Джон, похоже, мы покрыли наши долги.
Хозяин поднял голову, но тут же снова вернулся к бумагам.
- Ты так говоришь, Колокольчик, словно тебя это огорчает. - О'Хара улыбнулся. - Но именно поэтому я и взял на эту должность пессимиста. Лучше иметь деньги и не верить в это, чем не иметь и считать, что у тебя их полно. - Он оторвался наконец от дел. - Думаешь, нам удастся отработать с прибылью?
Казначей поднял правую бровь и в отчаянии развел руками:
- Едва ли.
- Ужасно.
Колокольчик покачал головой и уткнулся своим длинным носом в гроссбух.
Дорммададда, Балтия, Дхаст - везде шоу имело полные сборы, а тем временем день рождения монарха становился все ближе. Цирк уже повернул к Алмандии, главному городу Ангара. В Стинье, расположенной на окраине Алмандии, на площадку явился один молодой ангарианец, сопровождаемый четырьмя крепышами, похожими на телохранителей. Вместе с другими ангарианцами и подчиненными бригадира он тоже взялся за работу. Юноши растягивали тяжелый брезент центрального шатра, а Раскоряка, подойдя поближе, наблюдал за четырьмя молчаливыми крепышами. Черные рубашки и пояса не скрывали их могучих тел. Когда бригадир оказался рядом, они, словно по команде, повернулись к нему. Он кивнул, осмотрелся и приказал раскатывать следующий рулон. Оглянувшись, Раскоряка улыбнулся:
- Этот парень - что-то особенное?
Телохранители неуверенно переглянулись, один из них хмуро посмотрел на бригадира:
- Ничего особенного.
Раскоряка поджал губу:
