- Ну вот, мы только что пересекли границу. - Он поднял бокал. - За удачный сезон.
- За удачный сезон, - повторили все и сделали по глотку.
Джон Норден только хотел приложиться к бокалу еще рас, когда с пульта донесся пронзительный писк.
Выронив бокал, он бросился на свое место и пробежал глазами приборы. Норден не оглядывался, он знал, что все уже на местах.
- Вилли, преобразователи... Они вот-вот потеряют синхронизацию. Пальцы Джона летали над кнопками, переключателями, рычажками. - Я ничего не могу поделать. - Он связался с инженерным отсеком. - Зверь!
- Это Левша, Пират. Зверь у правого преобразователя.
- Пусть уходят оттуда! Мы сбрасываем преобразователи!
- Что?
- Ты меня слышал! Вызывай их оттуда. У нас не больше пары минут! - Он снова переключился на пилота. - Вилли, у тебя всего две минуты, потом мы сбрасываем преобразователи. Бери курс на ближайшую звезду. Будем надеяться, что там найдется обитаемая планета.
Хозяин уже подбежал к пилоту:
- В чем дело, Вилли?
Пилот, занятый своим делом, даже не обернулся:
- Ближайшая звезда... четыре световых года... нет данных? - Он взглянул на О'Хару. - Мы уже ушли от основных торговых маршрутов. Если мы туда попадем, нас никогда не найдут.
- А аварийный маяк?
Вилли покачал головой:
- Я уже пробовал. Не срабатывает. - Пилот посмотрел на О'Хару. Кто-то постарался.
Хозяин побледнел:
- Мы можем вернуться на торговый маршрут?
Вилли покачал головой:
- Для этого нужно восемнадцать минут идти на сверхсветовой скорости. Он еще раз покачал головой. - И все же если мы пойдем к той звезде, то удалимся от основных маршрутов еще больше.
О'Хара почесал затылок, хмыкнул и сунул руки в карманы:
- Вилли, если ты прав и все это кем-то подстроено, то нам, пожалуй, стоит поскорее снять всех с корабля. Идем к звезде. У нее есть название?
- Нет.
Вилли развернул "Город Барабу", а Хозяин отправился в инженерный отсек.
- Как дела, Джон?
- Хорошего мало. - Норден кивнул на монитор. - Положение критическое. Я не могу синхронизировать преобразователи. Идем в безопасное место?
- Да. Вилли сказал, что до ближайшей звезды около четырех световых лет.
Норден задумался:
- Значит, если я смогу удержать преобразователи еще две с половиной минуты, то мы достигнем импульсного радиуса. - Он переключился на кормовой инженерный отсек. - Левша, Зверь со своей командой уже выбрались из преобразователя?
- Это Левша, Пират. Все, кроме Зверя. Экипаж готов выполнить ваш приказ.
- Ладно. Уходите оттуда, а когда вылезет Зверь, запечатайте отсек.
- Есть.
Джон еще поработал переключателями на панели, вздохнул и вытер выступивший на лбу пот.
- Ничего не получается, мистер Джон. Похоже, во всех блокираторах короткое замыкание. - Он снова вызвал инженерный отсек. - Левша, выгоняй всех оттуда! У нас нет больше времени!
- Пират... подожди! Зверь сейчас выйдет... он тащит с собой кого-то!
- Я думал, весь экипаж на борту.
- Так оно и есть. Это кто-то еще. Пойду помогу Зверю. Свяжусь, когда запечатаем отсек.
Норден взглянул на панель - рассинхронизация достигла критического уровня.
- Вилли... еще далеко? Пора сбрасывать преобразователи...
- Мы почти на месте, Пират. Около двадцати пяти миллионов километров...
- Пират, все вышли. Отсек загерметизирован!
Джон ударил ладонью по панели аварийного сброса преобразователей, корабль сильно тряхнуло. Перед Пиратом замигали красные огоньки импульсные системы коррекции выправляли сбившийся с курса звездолет.
- Это кормовой стыковочный отсек. Должно быть, снесло "Блицкриг". - Он щелкнул переключателем, и на расположенном над панелью экране появился изуродованный шаттл. Преобразователя правого борта нигде не было видно, а вот левый вращался в опасной близости от корабля. - Ну, давай, Растяжка, включай двигатель...
Экран внезапно мигнул и погас.
О'Хара схватил Пирата за плечо:
- Что с экраном? Почему нет "картинки"?
Пират ответил не сразу. Красные огоньки на панели погасли, извещая о том, что кормовой отсек надежно загерметизирован.
- Рецепторы кормовых камер... они сгорели.
- Растяжка! Что с ним?
Пират покачал головой:
