- Хорошо. - Мистер Джон посмотрел на меня. - Бородавка, пойдешь с авангардом.
- Я?
- Да, ты. Рекламщикам придется повоевать, и я хочу, чтобы ты все записал. - Он взглянул на Лысого Вилли. - "Город Барабу" необходимо защитить любой ценой. Я не хочу, чтобы Арнхайм даже близко к нему подошел.
- Не беспокойтесь, мистер Джон. - Лысый Вилли кивнул. - Никто не знает это корыто лучше, чем я.
Хозяин постучал по столу:
- И не забывай, что корабль построили на верфи Арнхайма. - Он снова углубился в бумаги. - Это все.
Когда мы вышли из каюты, Растяжка, здоровенный, крепкий мужчина, схватил меня за руку и потащил за собой.
- Подождите, мне же надо собрать вещи!
- Нет времени, Бородавка. Нет времени. У нас, в "Авангарде", никогда нет времени.
17
3 мая 2144 г.
"Авангард" - это рекламное подразделение цирка. Во время межпланетного перелета оно размещается на рейдере под названием "Блицкриг". При нем имеются четыре шаттла: "Ядро", "Гром-Птица", "Стрела" и "Боевой орел". Как мне сказали, так назывались рекламные повозки ныне не существующего "РБ и ББ Шоу". Воинственные названия шаттлов могут создать у кого-то впечатление, что "Авангард" играет роль некоего боевого отряда. В некотором смысле так оно и есть.
До того как "Город Барабу" покинул орбиту, последний шаттл "Блицкрига", в данном случае "Боевой орел", взмыл с поверхности Пендии, унося с собой Тик-Тика. Едва он пристыковался, как "Блицкриг", опережая "Барабу", ушел к планете Уоллаби. Затем состоялось то, что можно было бы назвать собранием совета по стратегии рекламной фирмы, а на "Блицкриге" было заседанием военного совета.
В маленькой кают-компании собрались Растяжка Дирак, четверо менеджеров, Кулачище Билл Рис, босс Бригады противодействия и я. Растяжка поздоровался со всеми и уселся за стол. Мы тоже расселись вокруг стола, и Дирак перешел к делу:
- "Шоу Эйба" намеревается сорвать наше выступление на Уоллаби, и вы все знаете, что это для нас означает. Будут лепить свои афиши поверх наших, прогонять наших агентов, а если они намного опередят нас, то могут возникнуть трудности с получением рекламных щитов, разрешений на расклейку афиш...
Оскар по кличке Бельмо, менеджер "Ядра", поднял руку и тут же опустил ее на стол.
- Растяжка, действуем так же, как на Масстоуне?
- Для тебя все будет по-прежнему. Мне не хочется оставлять тебя без штанов, Бельмо, но думаю, что ребята из "Шоу Эйба" ударят по трем последним командам. По тем, где бумага. - Он повернулся к Кулачищу Биллу. - Кулачище, двадцать парней отправь на "Гром-Птицу", двадцать - на "Стрелу", а остальных шестьдесят - на "Боевого орла".
Менеджер "Гром-Птицы" покачал головой:
- Растяжка, ты же знаешь, что они будут ждать нас, а когда мы примемся за работу, то натолкнемся на самый жестокий отпор. Двадцати не хватит. У меня меньше восьмидесяти человек, включая экипаж, расклейщиков и прочих.
Растяжка кивнул:
- Я собираюсь использовать "Боевого орла" в качестве резерва. - Он посмотрел на Ивана, менеджера "Боевого орла" по кличке Шесть Подбородков. Кроме своей команды, ты сможешь взять контролеров и Тик-Тика, но большую часть времени тебе придется провести в воздухе, наготове. Ищи неприятностей, а не найдешь - сам организуй. - Он оглядел собравшихся. - Я буду со всеми по очереди. Не забывайте поддерживать радиосвязь. Хозяину нужна чистая победа, а я хочу, чтобы в "Шоу Эйба" никогда не забыли, что связались с нами.
Потом мы с Растяжкой поработали с файлами по планете Кенгуру. "Большое шоу О'Хары" не бывало там прежде, а потому информации оказалось мало. Нитады, доминирующая раса, - это сутулые существа яйцеобразной формы. Спину их защищает толстый сегментный панцирь, а передвигаются они на двух ногах. Из-под панциря торчат руки с двумя пальцами на каждой.
Кенгуру - ближайшая к Пендии планета, и я неплохо знаю ее историю еще со времен учебы, да и в новостях о ней сообщали часто. Летописание началось у нитадов еще двадцать тысяч лет назад, и за все это время не зарегистрировано ни войн, ни революций, ни восстаний, что породило такие выражения, как "иметь сердце нитада", то есть быть мирным и спокойным, и "обладать смелостью нитада", то есть быть трусом.
