— По-моему, она прядет, — сказал Кавано.
— Да, сэр, похоже, — согласился Хилл. — А теперь посмотрите вон в тот переулок, на два дома дальше.
Кавано посмотрел туда. У перекрестка стояли трое молодых мрашанцев, все были укутаны в теплую одежду.
— И что с ними не так?
— Они стоят с тех пор, как я припарковал машину, — сказал Хилл. — Я, конечно, могу ошибаться, но, по-моему, они наблюдают за сандаал.
Кавано нахмурился:
— Кому это могло понадобиться?
— Не знаю, — сказал Хилл. — Но я не вижу никакой другой причины, по которой они могли бы тут торчать.
— Может, кого-то ждут? — предположил Колхин.
— Тогда почему бы не подождать внутри здания? — возразил Хилл.
— А если тот, кого они ждут, живет не здесь? — спросил Колхин. — Может, они просто договорились встретиться на этом перекрестке?
— Может, и так. — Хилл кивком указал налево. — Значит, эти двое тоже договорились с кем-то здесь встретиться?
На противоположной стороне улицы, как раз напротив сандаал, в подъезде стояло еще двое молодых мрашанцев.
Создавалось впечатление, что они зашли в подъезд чуть-чуть погреться и собираются вскоре уходить. И эти двое определенно смотрели на сандаал.
— Они не ждут транспортного средства, — добавил Хилл. — Я заглянул в расписание — в течение ближайшего часа никаких рейсовых машин по этой улице не пройдет.
— Любопытно… — Кавано задумчиво почесал щеку. — Особенно после этих разговоров о том, что в Мидж-Ка-Сити не хватает рабочих рук. Интересно, к чему все это?
— Если хотите, мы с Хиллом их расспросим, — предложил Колхин.
Кавано снова посмотрел на две группы мрашанцев.
— Да, давай посмотрим на них поближе, — решил он. — Но пойдем мы с тобой, Колхин. Думаю, вон к тем троим, что в переулке. Хилл, сможешь проехать так, чтобы мобиль оказался у них за спиной?
— Да, чуть дальше есть проезд на ту сторону переулка, — сказал водитель. — Вы уверены, что не понадобится моя помощь?
Кавано расправил плечи:
— Против кого? Против пятерых мрашанцев? Нет. Я хочу, чтобы ты демонстративно перекрыл им путь к отступлению. У тебя есть пара минут, чтобы занять позицию.
Кавано и Колхин вышли из машины, и Хилл отъехал.
— Вообще-то, сэр, должен вам сказать, мне не очень нравится эта идея, — проворчал Колхин. — Я предпочел бы, чтобы вы сидели в запертой машине, а с подобными ситуациями предоставили разбираться нам. Никогда не угадаешь, что выкинут эти нечеловеки.
— Я с тобой полностью согласен, — сказал Кавано. — — Но сейчас мы имеем дело с мрашанцами и сандаал. Трудно даже представить менее агрессивную компанию.
По лицу Колхина было видно, что этот довод его нисколько не убедил.
— Вы собираетесь разговаривать с сандаал?
— Это неплохой способ выиграть для Хилла несколько минут, — ответил Кавано. — Кроме того, мне всегда хотелось увидеть даалийскую ткачиху за работой.
Они пересекли улицу, прошли мимо двоих мрашанцев, стоящих в подъезде дома, даже не взглянув в их сторону, и направились к сандаал. Только сейчас Кавано заметил, что от холода ее защищает лишь тонкое и легкое на вид серапе, обмотанное вокруг грудной клетки. Рамку с тканью сандаал держала на импровизированной подставке — собственных коленях. И когда Кавано подошел поближе, то разглядел, что руки ткачихи дрожат от холода.
Колхин тоже это увидел.
— В здешнем климате ей не очень уютно, — сказал он.
— В некоторых районах Ала бывает и холоднее, — вспомнил Кавано. — Но там сандаал одеваются гораздо лучше.
Они остановились возле ткачихи.
— Здравствуйте, — поприветствовал ее Кавано. Сандаал подняла на него взгляд, ее руки ненадолго замерли.
— Добрый день, благородные господа. — Ее речь сопровождалась характерным мурлыканьем, которое объяснялось особым строением гортани сандаал. — Вы пришли посмотреть на мою работу?
— Да, — кивнул Кавано. — Можно?
— Это честь для меня. — Ткачиха отняла руки от рамки. Между тканью и прядильным органом, расположенным под когтем, протянулась тонкая шелковая нить, а через мгновение она разорвалась.
Кавано аккуратно взял рамку за края. Это был гобелен — Информационное агентство на фоне далеких гор с заснеженными вершинами под синим небом. Горы были изображены так, словно находились не где-то далеко, а сразу за зданием агентства. Между двумя пиками виднелся край восходящего солнца, а синее небо было усеяно легкими перистыми облаками.
