Я набрал нужный номер и попросил начальника.
– Але, полковник Ефимов слушает.
– Доброе утро. Алексей Николаевич, беспокоит Гончаров. Ваш пост у моего подъезда снят. Извините.
– Что ты там мелешь? Где ты есть? Почему сбежал из больницы?
– Не понравилось мне там, да и действовать нужно было незамедлительно.
– Сукин ты сын. И что надействовал? Бабу в больнице раздел да пенис мужикам показал?
– Я не специально. Так получилось. А если вы будете ругаться, то я вам не расскажу интересненький момент и не покажу увлекательную вещицу.
– Вроде той, в больнице? Ладно, приезжай немедленно. А парня оставь на месте. Он и поставлен туда для безопасности твоей соседки. На нее может быть покушение, она видела преступника.
– Спасибо, уж было.
– Что?
– Покушение.
– Когда? – раздалась искусная матерная рулада.
– Вчера вечером.
– Немедленно приезжай, а Валеру – «сантехника» посади у нее на кухне. Все.
Через несколько минут раздался робкий звонок, и на пороге нарисовался незадачливый слесарь.
– Что вам угодно? – вежливо спросил я.
– Я… мне… Алексей Николаевич сказал., чтобы…
– Ах, помню, помню. Проходите. Валенька, проводи своего телохранителя на кухню и напои его молоком. Я жду тебя в комнате. Расскажешь, что случилось.
Когда она вернулась в комнату, я повторил:
– Что случилось?
– Меня чуть не укокошили. Я начала…
– Спокойно, Валя, отвечай только на мои вопросы. Коротко, но исчерпывающе.
– Хорошо. Вчера, выйдя от тебя из больницы, я была сама не своя.
– Почему?
– Н-не знаю. У меня возникло такое чувство, будто я просматриваю кадры давно забытого кино.
– Чем было вызвано это чувство? Откуда появилось такое ощущение?..
– Когда я начинаю говорить пространно, тебе это не нравится. А я ведь хочу в этом разобраться. Наверное, ты для меня не просто слушатель и не сыщик, а мое второе "я".
– Хорошо. Я не аналитик, поэтому подойдем к вопросу с другой стороны. Валя! Когда вошел хирург, ты испугалась, вздрогнула и даже отшатнулась. Почему?
– Я тоже над этим думала, но… не знаю.
– Может быть, он похож на кого-то из тех, с кем ты раньше встречалась?
– Не знаю.
– А может, именно с ним ты встречалась? Десять лет назад, пять, год? Или совсем недавно?
– Нет, вряд ли. Здесь проходит какая-то неуловимая, но фатальная связь.
– Хорошо. Что случилось потом?
– Я бродила до позднего вечера, часов до девяти. Мне хотелось побольше быть на людях. В открытых местах. Но в конце концов нужно было идти домой. Меня ждал пес. Я вывела его на прогулку. Обычно он удирает довольно далеко. А вчера его ко мне словно приклеили. Так, прижавшись боком друг к другу, мы и проходили с полчаса.
Этот парень, что сейчас сидит на кухне, казалось, все время наблюдает за мной.
– Он что, так и сидел в колодце до темноты? Олух.
– Нет, конечно. Стоял возле, будто кого-то поджидая и наблюдая за нами. Ну а потом самое ужасное. Мы вернулись домой. Я открыла дверь. Федор шел за мной, но вдруг уже в коридоре он резко прыгнул на мою спину, я услышала глухой удар и визг собаки, которая лежала на моей спине недвижимо. Захлопнулась дверь, и все затихло. Как видишь, Федор спас уже двух человек. Тебя и меня. А дальше?
– Не знаю. Но поторапливаться мне нужно. Охрана у тебя есть, хоть и хреновая, но все-таки… Жди вечером.
* * *
– Ну что, сыщик, допрыгался? – забубнил Ефимов, едва я вошел. – Уже и своих б… под удар подставляешь. Идиот.
– Лучше разберитесь со своими кадрами, приставленными охранять единственную свидетельницу.
– И разберусь, мало ему не покажется. А где ее хотели?
– Прямо в квартире, в десяти метрах от твоего соглядатая. И если бы не барбос, то у вас был бы еще один труп, не считая моего.
– Она его опять заметила.
– Нет, не успела зажечь свет в передней. Как финансовые дела Длинного Вована?
– А как его задница?
– На его ягодицы не садился даже комар. Брюки целы, если, конечно, у него их не несколько пар. Господин полковник, самое главное, удалось ли установить связи и знакомства Сергея-почтальона?
– Глухо. Месяц назад он приехал из деревни после школы и устроился дворником, за что и получил общагу. По совместительству подрабатывал разносчиком газет. В общаге дружбы ни с кем не водил. Баб не имел. Водку не пил.
