- Здравствуйте, дядя Костя! - старательно поздоровалась со мной пухленькая девчонка в фиолетовом купальнике.
Где-то я ее уже видел. Где?
- Здравствуй, моя золотая, как дела? - задал я нейтральный вопрос в надежде, что она сама мне подскажет обстоятельства нашего знакомства.
- Плохие дела, дядя Костя, - грустно и серьезно ответила девочка.
- Что у тебя случилось, рассказывай, - поморщился я от предстоящей детской исповеди. - Только самое главное.
- У меня забрали маму и посадили в тюрьму, и теперь я осталась одна-одинешенька, потому что бабушку тоже забрали в тюрьму.
Ну и осел же ты, господин Гончаров, не мог сразу вспомнить, что с тобой поздоровалась дочка Ирины. Неприятное положение, особенно если учесть то, что в данное время ты охотишься за ее отчимом. И утешить-то я ее не могу, потому как не уверен в невиновности ее матери. Какой черт меня сюда принес? Насчет лодки мог бы пронюхать в другом месте. Осторожно и боязливо я погладил ее по волосам, но лучше бы я этого не делал. Заревев, она уткнулась мне в плечо. Мой опыт общения с детьми крайне скуден, а в такой ситуации и подавно.
- Успокойся, девочка, может быть, все еще наладится. Тебя как зовут?
- Юля, а за что они посадили мою маму в тюрьму?
- Пока не знаю. Юля, а ты бабушку любишь?
- Люблю, она мне всегда покупает мороженое.
- Ну вот и хорошо, скоро бабушка опять тебе будет покупать мороженое.
- Не обманывайте, папа сказал, что мы ее больше никогда не увидим.
- Это он тебе сказал?
- Нет, я подслушала, когда они с дядей Левой разговаривали.
- Глупости говорит твой папа, а бабушка скоро к тебе вернется.
- Вы ее сами приведете?
- Я попробую.
- Смотрите не обманите меня, я буду ждать.
Вприпрыжку она побежала к воде, а мне опять стало скверно, и не потому, что я заведомо обманывал ребенка, нет, скорее всего, моя "немка" действительно к убийству Шмары не имеет никакого отношения. Беспокоило меня что-то другое, и опять, как в прошлый раз, я не мог понять вдруг охватившую меня тревогу. Похоже, господин Гончаров, ты начал излишне доверять своим мироощущениям, скоро войдешь в первую стадию идиотизма, если не вошел уже.
- Дядя Костя, посмотрите, как я ныряю! - громко крикнула Юля, и ее попка, обтянутая фиолетовыми плавками, на мгновение блеснув на солнце, ушла под воду, а у меня закружилась голова. Господи, неужели... Нет! Такого не может быть!
- Юлька! - закричал я, едва она успела вынырнуть. - Быстро беги сюда!
- А зачем?
- Там разберемся, беги скорее! - понимая, что это непедагогично, орал я. - У меня есть для тебя сюрприз.
- Какой сюрприз? - крикнула девчонка, отфыркиваясь на бегу. - Давайте скорее.
- На, держи, купишь себе пять мороженых! - В маленькую, мокрую ладошку я вложил десятку. - Скажи мне, откуда у тебя этот купальник?
- Подарили, а что?
- Он же порванный, посмотри на спине.
Она повернулась, и последние сомнения отпали. На ней был купальник Марины, разрезанный мною в первый день нашего знакомства.
- Ага, немножко порванный, но его зашили.
- Когда его тебе подарили?
- Вчера днем, а что?
- Ничего, беги за мороженым.
Моя голова пошла кругом, такого поворота событий я не ожидал никак. Я потер виски, соображая, каким боком к этому делу могла быть причастна Марина. Марина, Марина, скверная баба, как отозвался о ней Окунь. Кто она такая? Это необходимо выяснить в самое ближайшее время.
Отряхнув песок и сделав хохлушке ручкой, я заторопился на пляж.
Она пребывала на прежнем месте, но теперь в гордом одиночестве. Не спросившись, я прилег рядом, ожидая, когда она заговорит первой. Ждать пришлось довольно долго, но все-таки я взял ее измором.
- А я думала, ты обиделся и больше не придешь.
- В моем возрасте, Марина, на женщин уже не обижаются.
- Золотые слова, а где Лев Петрович? Кажется, ты вчера его искал с милицией?
- Искали.
- Ну и как, нашли? - лениво и безразлично спросила она, но уж как-то слишком лениво и слишком безразлично.
- Нашли, кто ищет, тот всегда находит. Ищущий да обрящет.
- И где же он был?
- В холодильнике, представляешь, какой шалун, спрятался в холодильник и молчит. А ты знаешь, почему он молчал?
