— Прости, если я был нетактичен и мои слова обидели тебя… Я не хотел.
— У меня проблемы со всепрощением, — холодно ответила Виолетта.
«Почему у меня все так нескладно получается», — огорчился Грегори. Люди всегда находили его очаровательным, а тут он не может удержаться даже на уровне простого дружелюбия… Надо заставить ее улыбнуться, а то бедняжка опять выглядит как раненый ангел.
— Знаешь, я тоже никогда не умел прощать, — с напускной легкостью заявил он. — Видишь, у нас все же есть что-то общее.
Она наконец улыбнулась, и Грегори это обрадовало. «Похоже, ей нечасто приходилось веселиться», — подумал он. У нее очень красивые глаза — большие и голубые, но слишком печальные. И он пока не может понять почему. Может, она скучает по дому сильнее, чем хочет показать? Пожалуй, стоит завязать разговор о каких-нибудь общих знакомых — такие наверняка найдутся. Вдруг это сблизит их еще немножко?
— Ты знаешь Кэтрин Симз? — спросил он.
— К несчастью, да. — Она поджала губы.
— Пару лет назад она была законодательницей мод и манер в Сент-Луисе.
Виолетта передернула плечами.
— Она не умеет есть суп и хрустит костяшками пальцев, когда думает, что ее никто не видит.
Грегори расхохотался. Да, давненько у него не было возможности посплетничать о светских дамах, и к тому же так откровенно.
— Точно, я тоже заметил, что костяшки пальцев у нее слишком большие. Хотя, конечно, не догадывался, почему это.
— Она тебе нравится?
«Надо же, она не только посмотрела на меня, но и проявила интерес к моей персоне! « — чуть ли не с гордостью отметил Грегори.
— А ты будешь ревновать, если я скажу «да»?
— Нет, я просто хотела предупредить, что она набрала немало килограммов с тех пор, как ты видел ее в последний раз.
— Не удивлюсь, если это так. Она всегда задерживалась за столом, когда подавали десерт.
— Кэтрин сейчас на девятом месяце, — пояснила Виолетта. — В прошлом году она вышла замуж за Джастина Барнза.
— За Барнза? Фи, он всегда такой потный, даже зимой. Настоящий поросенок.
— Должно быть, он и спаривается, как поросенок, — брезгливо заметила она. — Они женаты меньше девяти месяцев, а она вот-вот родит.
Казалось бы, события последних дней должны были отучить Грегори удивляться, и все же он не ожидал услышать подобное.
— Вот уж не думал, что леди будет употреблять такие слова в разговоре с мужчиной.
— Твое отношение ко мне тоже трудно назвать образцом джентльменства.
— Подумаешь, пара поцелуев! Ничего дурного… Виолетта неожиданно улыбнулась:
— Ты ворвался ко мне в комнату, когда я была неодета. А вчера ночью залез ко мне под одеяло. Если мы вернемся к Майлзу, у тебя могут возникнуть большие неприятности.
Грегори напрягся. К чему это она клонит?
— Ты хотела сказать — «когда» мы вернемся?
— А разве я сказала что-то другое?
— Да. Послушай, надеюсь, ты не задумала еще один дурацкий побег?
— Обещаю тебе — никаких глупостей… Если я что-нибудь задумаю, это будет безупречный план.
Грегори не совсем понял, что она имела в виду, но на всякий случай сказал:
— Хорошо… Вот мы и приехали. Я провожу тебя до гостиницы, а потом поеду на станцию разузнать насчет поезда.
— С нетерпением жду момента, когда смогу залезть в ванну, — вздохнула Виолетта. — И на этот раз, надеюсь, мне удастся вымыться в одиночестве.
— Часа тебе хватит?
— Вполне.
Никто не обратил внимания на двух всадников, въехавших в город. Виолетта была в мужском костюме, волосы спрятаны под шляпой. Грегори согласился, что так безопаснее. Они подъехали к гостинице и спешились у коновязи. Напротив отеля находилась тюрьма, и оживление у ее дверей привлекло внимание путников. Они увидели негодяев, напавших на Виолетту. Их как раз доставили к месту заключения.
Грегори быстро схватил Виолетту за руку и поставил так, чтобы между ней и тюрьмой оказался круп лошади. Один из мужчин кричал:
— Говорю вам, это не мы ограбили банк в Сент-Луисе! Мы забрали эти деньги…
Помощник шерифа толкнул его в спину:
— Замолчи и иди вперед! Расскажешь все судье. Вслед за арестованными в здание тюрьмы внесли и банковские мешки с деньгами.
— Смотри, вот твои денежки, — прошептал Грегори. — Ну, тут есть и хорошая сторона. Теперь власти думают, что грабители у них в руках, а потому не станут тебя разыскивать.
