Если у него утечка, тогда… тогда до Невады он не дотянет. Плюхнется в океане. Хотя можно, конечно, завернуть и сесть в Китае. Но кто знает, какие с Китаем сейчас отношения? Надо было все-таки заказать лекцию о текущем положении на Земле… Лучше уж в Японии, если дотянет. Но японцы помешаны на экологии — по крайней мере, были 88 лет назад… а тут он со своим ядерным реактором устаревшей конструкции. Да и вообще, где бы он ни сел на вынужденную — это будет ЧП. Хотя лучше, конечно, ЧП, чем вообще разбиться…
Что бы он ни решил, решать надо быстро. Допустим, все топливо, которое он берег для посадочных маневров, потратить сейчас на набор высоты — сколько лишних километров дальности это даст при снижении? И посадка без топлива — это планирование по крутой глиссаде с выравниванием над самой землей, минимум трехкратная перегрузка… правда, короткая… но если тут-то он и не выдержит, а управлять больше некому?
Старый дурак, нечего было выпендриваться! Сейчас бы уже стыковался с госпитальной станцией, а там первым же челноком… Нет, ему обидно пассажиром, ему надо самому посадить свой корабль! Мальчишка! За 120 лет ума так и не набрался!
Ладно, ругать себя он будет потом — если у него вообще будет «потом». Значит, если сейчас набрать высоту, но оставить себе топлива на самом донышке, из расчета на идеальную посадку… он тыкал пальцем в чувствительные зоны монитора, указывая курс и сомневаясь в то же время, что хоть каким-то компьютерным расчетам теперь можно доверять… так, если уже в наборе взять к северу, то до Аляски он дотянет. Скорее всего. С точностью до погрешностей. Мердоку, конечно, все равно не поздоровится, но хотя бы международного скандала не будет…
Он задрал нос и снова включил двигатели, одновременно доворачивая влево. Перегрузка 1. 5… ничего, еще чуть-чуть потерпим… он, конечно, на борту не один, но другие лежат, им легче… Высота растет…
Взгляд его скользнул по расходу топлива, затем по остатку, вновь обратился к другим приборам… Нет, не так, что-то определенно было не так с топливом. Но что? Все, как обычно… Это уже паранойя какая-то…
Черт! Кретин! Именно что «как обычно»! Расход топлива обычный, и скорость, с какой уменьшается остаток в каждом баке, обычная! А должна быть больше — ведь то же количество топлива уходит теперь не из трех баков, а из двух! Да и, кстати, склонность к правому крену совсем не чувствуется — а должна быть, если левый бак пустой, а правый нет! А все это значит только одно — никакой утечки нет, в левом баке все в порядке, просто барахлит указатель остатка.
Значит, отставить курс на Аляску! Возвращаемся к прежнему полетному плану. Он, конечно, изрядно сам себе напортил, забрал к северу, выжег лишнее топливо… но избыток высоты — это не недостаток, все еще поправимо.
Душно что-то… Нет, уровень кислорода в норме. И в груди с левой стороны разливается боль, словно туда постепенно заливают горячий свинец. Он расстегнул комбинезон, морщась, помассировал грудь. Ничего, уже скоро.
Модуль вновь пересек терминатор, выскакивая из ночи в утро. Океан блестел в солнечных лучах.
— «Доминатор-1» — Кондор-Пять. Мы чуть вас не потеряли. Что за маневр вы осуществляли?
— Все в порядке, Кондор-Пять, была приборная ошибка. Сейчас все нормально.
— Вы уклонились в сторону стратопланных трасс.
— У меня есть радар дальнего обнаружения.
— Вам следовало доложить немедленно при возникновении ошибки.
— Понял. Прошу прощения.
— Слева от вас курсом 280 следует стратоплан, высота 50000, дистанция 400.
— Понял, Кондор-Пять. Вижу его на радаре.
Боль, однако, не успокаивалась. Напротив — начало неметь левое плечо. Хорошо бы все-таки найти флакон с лекарством… Но — как бросить управление? Да и поможет ли, третья-то пилюля за два часа…
Он попытался расслабиться и думать о приятном. О том, как будет сидеть в кресле на веранде, укрыв ноги пледом… да, настоящим шерстяным пледом, а не синтетическим электроодеялом… и смотреть на закат, и реку, и лес за рекой… Может быть, он заведет себе собаку, большого умного белого дога или далматина, и пес будет сидеть рядом или класть голову ему на колени… Он всегда симпатизировал собакам, но ни разу не имел своей — потому что знал, что привяжется к ней, и не хотел горевать, когда она умрет. Но теперь, похоже, эта опасность для него уже неактуальна…
