— Вот как, — недоверчиво сказал человек. — Увидите этих ребятишек, скажите, что их хочет повидать Нико. Понятно?
— Каких таких ребятишек? — спросил Финн.
Человек поджал губы. И Финн почему-то испугался.
— Ну да ладно, — сказал человек и отвернулся.
Едва он повернулся к ребятам спиной, как Финн сразу нырнул в проулок. Он теперь знал, как спасительны всякие задворки. Финн словно воочию увидел, как человек этот перебирает в уме все, что показалось ему в них подозрительным, и внезапно понял, что тип этот станет их преследовать.
Проулок оказался коротким. В нем было всего несколько запертых калиток, которые вели на задние дворы. Почти при каждом доме или лавке имелся такой двор, где хозяева держали свиней, коров и складывали в сарае торф.
Финн отпер вход в один из дворов, они вошли, и он закрыл калитку за собой. Между ее досками оказалась щель, и Финн стал в нее смотреть.
И он не ошибся. Он услышал осторожные шаги, в проулке показался незнакомец. Он пробовал в каждой калитке щеколду. Дошел до той, за которой стоял Финн. Мальчик отвернулся от щели и всей тяжестью навалился на калитку. Он почувствовал, как щеколда поднялась и уперлась ему в спину. Один раз, другой, а потом щеколда опустилась. Финн надеялся, что человек подумает, будто калитка заперта на засов. Сердце готово было выпрыгнуть из груди.
— Что там такое? — спросила Дервал.
— Ш-ш-ш… — прошептал Финн и прислушался.
Мальчик опять припал к щелке. Шаги возвращались. Человек шел обратно, зажав двумя пальцами нижнюю губу. Но вот он прошел мимо, и Финн перевел дух. Он оглядел двор. Побеленная каменная ограда по ту сторону двора была не очень высокая. Он взобрался на нее и увидел раскисшую от дождей улочку.
— Иди сюда, — позвал он Дервал и поставил сестру па ограду.
Потом вскарабкался наверх сам, спрыгнул и протянул сестре руки. Она благополучно приземлилась, и они бросились бежать по улочке, которая вывела их па окраину городка, к большой дороге.
Финн выглянул из-за живой изгороди. Ни справа, ни слева на дороге никого не было видно, только на обочине стоял старый-престарый автофургон.
Когда-то это был легковой автомобиль, но потом железный кузов заменили деревянным, более вместительным. Водитель накачивал ручным насосом шину. Этот худой небритый человек чем-то напомнил Финну Миксера. В кузове лежало много железного лома.
Финн осторожно приблизился.
— Не могу ли я вам помочь? — спросил он.
Человек посмотрел на мальчика.
— Ты спасешь меня от смерти, сынок, коли поможешь, — отвечал он. — Я совсем выдохся, как спустившая покрышка.
Финн взялся за большой медный насос. Шина была полупустая. Финн начал качать.
— Благослови господь лошадь, — сказал человек, вытирая грязной тряпкой лоб. — Подковал ее — и готово дело. Никакого тебе бензину. Никаких механизмов. И любую неполадку можно исправить порцией касторки… Ну и ну, парнишка, какой же ты сильный!
Финн все качал.
— И чего вы делаете на дороге? Родители ваши где?
— Они в большом городе у моря, — отвечал Финн, продолжая накачивать шину.
— А, в Голуэе. Туда, знать, вы и держите путь? Там, значит, ваша родня?
— Там, — сказал Финн, полагая, что не лжет, ведь все люди — братья.
— И я туда. Само собой, я вас подброшу, — сказал мужчина.
Он прислонился к машине и раскурил трубку.
— Коняга-то, видать, от вас сбежала.
— Удрала, чертовка! — подхватил Финн, подражая Мозесу.
Дервал засмеялась.
— Малышу-то, твоему братишке, тяжеленько топать в такую даль, — сказал мужчина.
— Ничего, он у нас крепкий.
— Так вы конягу и не нашли?
— Не нашли, шельму… Может, встретим где по дороге.
— Может, и встретите. Шельмы они, право. Да все одно лучше, чем машина. С легкой душой променял бы машину на лошадь. Да только времена-то другие, верно?
Финн накачал шину.
— Благослови тебя господь, — сказал мужчина и ткнул колесо ботинком. — Да города выдержит. Повезло мне, что ты тут объявился, да и я тебе пригожусь. Сейчас заберемся в мою колымагу, и тогда нам сам черт не брат!
Все уселись в кабину. Тут было почти как у Миксера, и Финн безмерно радовался, что они оказались в машине. Вот уж действительно повезло! До бабушки теперь рукой подать.
