Они вовсе не заснули. И это не несчастный случай.
Они собираются утопить ее.
Кейт в отчаянии налегла на весла, разворачивая хрупкую скорлупку, чтобы избежать столкновения. Господи! Она смотрела на катер расширенными глазами. Они собираются на нее наехать! Моторка, когда ее массивный нос уже нависал над ней, повернула. Кейт закричала. Послышался ужасный скрипучий звук – весло разлетелось на две половинки. Байдарку подбросило в кильватере моторки, как детскую игрушку.
Лодка врезалась в заднюю часть ее байдарки.
«О Господи… нет!»
В следующее мгновение Кейт оказалась под водой. Она была мутной и ледяной. Река ворвалась в ее легкие. Кейт заработала ногами и руками, захлебываясь волнами, оставшимися в кильватере моторки. Она боролась за свое спасение, в отчаянии пыталась вынырнуть на поверхность.
Внезапно она сообразила: «Всплывать здесь нельзя, Кейт. Эти люди пытались убить тебя».
Ее охватили смятение и паника. Она поплыла под водой, молясь, чтобы в легких было достаточно воздуха, чтобы отплыть подальше. Кейт плохо представляла, в каком направлении ей нужно плыть. Когда она начала задыхаться, то всплыла на поверхность. Не могла сообразить, где берег, только хватала открытым ртом драгоценный воздух. Затем увидела берег. Берег Бронкса. Примерно в тридцати ярдах. Единственный человек, который мог ей сейчас помочь, находился на другом берегу.
Кейт повернулась и увидела моторку, которая кружилась в том месте, где плавали обломки байдарки. Ее бело-голубая байдарка развалилась на две части. Она увидела темноволосого мужчину, разглядывающего обломки байдарки. Постепенно его взгляд начал описывать все более широкие круги, двигаясь ближе к берегу.
И упал прямо на нее.
«Бог мой, Кейт, тебе надо поскорее отсюда убираться…»
Она набрала побольше воздуха и нырнула. Несколько секунд она плыла параллельно берегу, боясь всплыть на поверхность. Затем она почувствовала, что становится мелко, что сил у нее уже не осталось, и после последних гребков она вползла на каменистый берег, судорожно хватая ртом воздух. Откатилась от воды. Кейт так устала, что перестала думать о собственной безопасности. Ее глаза отыскали место, где, по ее разумению, должна была находиться моторка.
Но ее не было.
Кейт видела, как она удаляется вниз по реке. Мужчина с хвостиком все еще стоял на корме и смотрел назад.
Кейт уронила голову на землю и закашлялась, выплевывая маслянистую, дурно пахнущую воду. Почему-то моторка отвернула – в самый последний момент. В противном случае она была бы уже мертва.
Она не понимала, хотели ли они ее убить или только напугать и предупредить. Но в любом случае она понимала, что все это значит.
Меркадо теперь был не просто именем. Он стал угрозой.
И ключом к ее выживанию.
Она приняла решение задолго до того, как до нее добралась полиция.
И задолго до того, как моторка, украденная накануне на лодочной станции на Ист-Айленд, была найдена брошенной у пирса на Ист-Ривер.
До того, как обработали и забинтовали рану от обломка весла на ее руке, и до того, как в больницу приехал Грег, чтобы забрать ее. Увидев его, она разрыдалась, сообразив, как ей повезло, что она осталась в живых.
Она приняла решение еще там, на берегу.
Насчет того, что ей следует делать.
В момент, когда легкие горели, пальцы впивались в мокрую, но такую желанную землю, моторка, которая едва не разрезала ее на две части, удалялась, а человек с хвостиком неотрывно смотрел на нее вполне понятным взглядом.
«Ладно, вы победили, – думала Кейт, глядя вслед моторке. – Вы хотели меня достать и достали, сволочи. Я ваша». Теперь она не могла оставаться в стороне.
Если им удалось отыскать ее, значит, они могут найти и ее семью. Мать знала что-то насчет того, почему исчез отец. Как он оказался на том снимке. Правду об их жизни. Они могут быть в опасности.
Кейт знала, что делать.
Агенты ФБР ей в этом не помогут.
Она должна найти свою семью сама.
Доктор дал ей таблетку валиума, так что, вернувшись домой, Кейт пару часов проспала. Прежде чем уйти, Грег присел у кровати и погладил ее по голове.
– За дверью стоит агент, а внизу полицейские. И самое главное, Фергус всегда на страже.
