(Расшифровка аудиозаписей.
Щелчок, начало записи.
Голос звучит очень устало)
Тринадцатое июля. Время четырнадцать, а, к черту, какая разница… Это колония «Надежда Хадли». Главный врач Джозеф Макбрайд. Я уже не знаю, зачем я говорю все это. Какая мне разница, услышит ли кто-то мои слова. Потом… когда они прилетят. Когда решат, что пропуск уже двух сеансов связи достаточно веская причина, чтобы побеспокоиться и послать какой-нибудь курьерский кораблик с андроидом проверить, не сломалась ли у нас антенна.
Мы заперли себя в клетку. Вокруг жуткие твари, от которых мы закрылись и спрятались, боясь шелохнуться лишний раз. Как мышки в норке. Как первобытные люди в пещере. Снаружи саблезубые тигры. Хищники кружат и выжидают. Иногда слышно, как они пытаются разломать наши заграждения.
Внутри мужчины, женщины и дети. Серые, измученные, издерганные и злые. Апатичные и потерянные. Замкнутое пространство. Каждый столкнулся со смертью. Жуткой. Дети назвали тварей кроколюдами. Космические дети, которые видели животных лишь на картинках… Все здесь, внутри, кого-нибудь потеряли. Мужа. Жену. Брата. Соседа и товарища по работе. Ведь здесь все знали друг друга. Кто-то больше, кто-то меньше. Круги общения пересекались. Начальство. Работяги. Но все в одной столовой. Все в одном конференц-зале. Все в одном медблоке.
А теперь кто-то корчится в гнезде… кроколюдов. Кто-то стал их жертвой. Кто-то едой. А кто-то лежит у нас внизу. В морозильнике. Я спускался туда сегодня. Не знаю зачем. Пересчитать трупы, наверно. Посмотреть еще раз на тех, кто умер у меня в медблоке. На моих глазах. Под моим скальпелем. Но это не только мое личное кладбище. Есть другие тела. После того как с Землей связаться не удалось вторично, начались суициды. Колония «Безнадега Хадли». Джил Аткинсон, та убила хотя бы только себя. Детям, естественно, не говорили. Зачем школьникам знать, что их учительница повесилась?
А вот Марта Йенсен решила уйти не одна. Взять грех на себя. Спасти малюток от страшной смерти. Ведь заснуть и не проснуться — это так легко. Благородная миссия, мать ее так. Ради нее можно и ударить по затылку одного из двух оставшихся врачей в колонии. Отравить свою напарницу. У Розалин черепно-мозговая травма. Ханна Йенсен и еще пять детей в возрасте до трех лет уснули навсегда. Шесть маленьких холодных тел на металлической полке. И еще живой, но парализованный Барни Миллер. Прогноз неблагоприятный. Миссис Элен Норман рядом с Барни. С ней все будет в порядке. Просто отходит от последствий отравления. Место в палате ей освободил Хоуп Уилкинс. Скончался. Можно еще долго перечислять покойников, но зачем? В комме аккуратно ведется полный список. С датой и временем фиксации смерти, заверенный и подписанный… Учет. И контроль. Слышите? У НАС ВСЕ ЗАФИКСИРОВАНО… ВСЕ ПО ПРАВИЛАМ…
(Скрип кресла. Пауза 0:00:12)
А сама Марта жива. Она сейчас в изоляторе. Пол Йенсен пытался убить свою жену. Заперт рядом. И Джей Макалистер там же. Он изнасиловал и убил Эннис Портер. Когда гада прижали к стенке, он все выл, что не хотел, сорвался, разум помутился… Сволочь…
И еще там три бывших патрульных сидят. Их нашли мертвецки пьяных. Эл организовал обыск. Нашли алкоголь из бара. Придурки не сознаются, украли они виски пару недель назад или взломали где-то баррикаду, а потом сделали самоубийственную вылазку до соседнего комплекса. Эла волнует не столько выпивка, сколько возможная проделанная брешь в осажденной крепости.
Близость смерти вытаскивает наружу сущность человека. Кто-то ломается. Кто-то становится чудовищем. Кто-то, сжав зубы, живет сам и заставляет жить других. Эл Симпсон — наш настоящий капитан. Капитан неуправляемого корабля, который сошел с безопасной орбиты и с каждым витком приближается к гибели.
Эл… Он держится на энергетиках… А еще, по-моему, на неукротимом желании дождаться спасателей и заглянуть в глаза тому гаду, который послал нас вслепую развести костер на складе разлитого горючего и рассыпанных боеприпасов. С рекомендацией «действовать по обстоятельствам, сохраняя секретность»…
А пока Симпсон ежедневно обходит весь наш закрытый мирок, сжавшийся до главного комплекса. Контролирует, ободряет, орет, раздает задания. Все должны чем-то заниматься, чтобы не сойти с ума. Наша задача выжить. Дождаться помощи с Земли. Помощь обязательно придет. Просто надо быть бдительными, не терять самообладания. Тех, кто не выдерживает, срывается, отводят в конференц-зал. Там работают малышка Кэтлин с волонтерками. Держатся там за плечи, поют что-то вместе. Некоторым помогает…
