За Анжеликой поднялись и некоторые другие вампиры. Венедикт удрученно умолк и теперь стоял, глядя в свои бумаги.
Вильям ощутил тычок в бок.
- Что же ты молчишь! - возмутился Йоро. - Скажи им, чтобы не смели уходить!
И тут поднялась с места Катя, она поставила пустой бокал на поднос и прошла к трибуне.
Вампиры остановились на пути к выходу и обернулись.
- Вы сами сюда пришли? - спокойно сказала девушка. - А теперь боитесь, что все сказанное Венедиктом Романовичем окажется правдой? Вам удобно прятаться за своими привычками, прикрываясь природой. Отказываться от них не хочется. Куда проще верить в сказку про двух ангелов, чем менять себя.
Бриан Джонсон, разукрашенный как павлин, в розовом костюме и белой рубашке с пышным жабо, вскочил с места и зааплодировал. Никто за ним не повторил, тогда престарелый гей выполз к тележке и пригубил бокал с кровью. Какое-то время он болтал жидкость во рту, затем проглотил и всем объявил:
- Это не клонированная кровь!
Анчик последовал примеру своего бойфренда и утвердительно кивнул.
- Обычная кровь.
Катя подошла к Павлу.
- Совсем не страшно, - шепнула она, вкладывая бокал в его руку.
Хозяин дворца обвел взглядом всех присутствующих и залпом осушил емкость. Со всех сторон посыпались вопросы:
- Похожа?
- Чувствуете разницу?
- Какие ощущения?
Вампиры один за другим брали бокалы с подноса и пробовали кровь. Поднялся шум, все заговорили одновременно. Одни отплевывались, другие потягивали из своих бокалов с удовольствием.
А Холодный, который так и не высказался по поводу вкуса крови, неожиданно спросил:
- А почему сам Лайонел никогда не упоминал о клонированной крови? Никогда не устраивал подобных собраний и держал своего ученого подальше от общественности?
Вильям почувствовал на себе сразу множество взглядов, но долго они на нем не задержались - переместились на Катю.
Девушка пожала плечами.
А Венедикт, приглаживая пальцами косматую голову, признался:
- Лайонел считал, общество не готово к такому перевороту.
Вампиры загалдели, но Павел поднял руку и все притихли.
- Вы хотите сказать, уважаемый, Лайонел не давал вам указаний выступить, и это только ваша инициатива?
Ученый покачал головой.
- Общество должно знать, чего мы добились, общество имеет право на выбор.
Холодный усмехнулся.
- Как думаете, Венедикт Романович, Лайонел одобрил бы вашу инициативу, будь он с нами? Или, может, никакого собрания вообще не состоялось бы?
Вперед выступила Важко, указавшая на ученого скрюченным пальцем.
- Он пришел ко мне и заявил, что у него есть сенсационная новость! Тогда я и взялась организовать собрание! Но знай я, что все это против воли высшего руководства, я никогда бы…
Повисло напряженное молчание, все с осуждением смотрели на несчастного старика. Кто-то даже швырнул бокал на тележку и тот, вдребезги разбившись, оросил пол острыми осколками.
- Бросить его в тюрьму! - выкрикнула одна из сестер Кондратьевых.
- За что? - опешила Катя. - Разве у вас запрещено делиться открытиями?
Павел сочувственно ей улыбнулся.
- Открытиями, которые высшее руководство предпочитает держать в секрете, запрещено. - Он щелкнул пальцами и заявил: - Предлагаю взять его под стражу до возвращения Ла…
Катя гневно тряхнула волосами.
- Никто не возьмет его под стражу. Временно выполняющим обязанности Лайонела назначен Вильям. Ему и решать!
В ее голосе слышалось столько праведного гнева, что Вильям ненароком заслушался и залюбовался ею.
- Будем считать, что собрание окончено, - с расстановкой произнес молодой человек. - Если Лайонел накладывал какие-то запреты на раскрытие данной информации, он вынесет приговор, когда вернется.
На слове «вернется» по залу пронесся шепоток. Вампиры нехорошо переглядывались, и молодой человек, боясь, что кто-то может высказать вслух вещи, которые Кате не стоило слышать, поспешил продолжить:
- Никаких отдельных указаний на предмет этого вопроса мне не оставляли. Не вижу необходимости задерживать выступавшего.
Вильям видел, что вампиры недовольны, но ему было все равно. Катя улыбалась ему, мило и безмятежно. Она одобряла его, сама стояла за правое дело, и он с трудом сдерживался, чтобы не заключить ее в объятия прямо на виду у этих расфуфыренных зевак.
