В старину считалось, что пост благотворно влияет на тело и дух человека. Знатные персидские, а также спартанские юноши должны были часто воздерживаться от пищи и питья. Число приемов пищи за день у древних народов вообще было ограничено двумя. Персы же, по Геродоту, будто бы вообще довольствовались одним только приемом пищи в сутки, что и в настоящее время наблюдается у некоторых диких народов. Сократ называл варварами тех, кто ест больше двух раз в день. Вплоть до Средних веков двукратный прием пищи был обычным явлением. Знаменитые и духовно высокоодаренные люди всех времен указывают на то, что они в течение дня довольствовались двумя, а много раз даже одним приемом пищи.
Древнегреческий историк Геродот в описании Египта указывал: «Египтяне, самые здоровые их всех смертных, каждый месяц в течение трех дней производили очищение с помощью рвотного и клизм, считая, что все болезни человек получает через пищу».
Отец медицины Гиппократ указывал: «Если тело не очищено, то чем больше будешь его питать, тем более будешь ему вредить». Во время наиболее сильного обострения болезни – кризиса – для облегчения состояния больного он советовал не принимать пищи.
Многие врачи древности рекомендовали голодание. Цельсий применял его при лечении желтухи и эпилепсии. Авиценна советовал больным голодать в течение 3–5 недель. Живший в более поздние времена (XVI век) врач Парацельс утверждал, что голодание – лучшее лекарство.
Древние мудрецы отметили, что голод обостряет умственные способности человека. Греческие философы Платон и Сократ голодали регулярно по 10 суток для более острого восприятия духовных истин и поддержания себя в хорошей физической форме. Пифагор для обострения умственных способностей перед сдачей экзаменов в Александрийский университет голодал 40 суток. От своих будущих учеников он требовал выдерживать определенный период голодания. Благодаря такому суровому отбору у него учились самые терпеливые и настойчивые ученики, способные за счет этих качеств постигать законы природы, абстрактные математические формулы и т. п.
Феномен голода всегда интересовал выдающиеся умы медицинского мира. Его исследовали, экспериментировали и обнаружили множество важных особенностей, которые позволили определить его целительную силу в случае правильного применения и вредность в случае неправильного применения.
Российские медики внесли важный вклад в развитие науки о голоде. Профессор Московского университета Петр Вениаминов в своей книге «Слово о постах как средстве, предохранительном от болезней» в 1769 году писал: «Люди слабого сложения находятся тогда в хорошем состоянии в рассуждениях своего здоровья, когда, почувствовавши слабость, мало-помалу от обыкновенной своей пищи убавляют, а еще и в лучшем бывают состоянии, когда они совсем через несколько времени по своей возможности оной не принимают и делают с желудком некоторый образ перемирия, который после такого отдохновения получает лучшие силы и для принимаемой впредь пищи, и переварение оной делается удобнейшим».
В 1822 году профессор Юрьевского университета Л. А. Струве активно пропагандировал идеи лечебного голодания, рекомендуя его при многих заболеваниях.
Профессор Московского университета И. Г. Спасский успешно применял голодание при упорном течении некоторых хронических заболеваний. Например, в статье «Успешное действие голода на простудные заболевания», написанной в 1834 году, он сообщал следующее: «Голод, ограничивая и изменяя питание, уравновешивает через то многие помешательства в растительном процессе организма, и в сем смысле представляет превосходное средство в разных хронических упорных болезнях».
Наиболее весомый вклад в науку о голоде внес профессор В. В. Пашутин (1902) со своими учениками. В стенах Военно-медицинской академии России Пашутин проделал множество опытов на различных животных и в результате этого сформулировал физиологическую сущность механизмов голодания. Им было выдвинуто учение о стадиях голода, которое дает основание считать В. В. Пашутина родоначальником физиологической теории голодания. Учение о стадиях процесса голодания позволило установить, что они разные у различных животных и нельзя переступать за их пределы, иначе голод из блага превращается в беду. Этими экспериментами были установлены физиологически полезные сроки голодания, продлевающие молодость и жизнь.
