Я шагал впереди, а он, совершенно сбитый с толку, поспешал за мной, чуть ли не дергая меня за локоть, чтобы обратить на себя внимание.
– Верно, верно, год назад я чуть не убил вас. А потом у вас начали покупать рассказы, и вы встретились с той женщиной, вот я и решил, что буду просто ходить за вами по пятам и подбирать нужных мне людей. Да, так и было. А началось все в тот вечер, в бурю, в последнем трамвае, когда я был мертвецки пьян. Вы сидели тогда так близко – протяни я руку, я мог бы до вас дотронуться. И дождь хлестал, и повернись вы… но вы не поворачивались, а то увидели бы и узнали меня, но вы не обернулись…
Мы уже сошли с пирса, миновали темную улицу вдоль канала и быстро поднялись на мост. Бульвар был пуст. Ни автомобилей, ни фонарей. Я прибавил шагу.
На середине моста через канал, неподалеку от львиных клеток, Чужак остановился и схватился за перила.
– Почему вы не хотите войти в мое положение? Помочь мне? – прорыдал он. – Я хотел вас убить! Это правда! Но получилось, что я убил бы Надежду, а люди без нее жить не могут, даже такие, как я. Верно ведь?
Я уставился на него:
– Нет, после сегодняшнего разговора вам надеяться не на что.
– Почему? – задохнулся он. – Почему? – И посмотрел на холодную маслянистую воду.
– Потому что вы окончательно и бесповоротно спятили.
– Я убью вас!
– Нет, – сказал я, испытывая глубокую грусть. – Вам осталось убить только одного человека. Последнего из одиноких. Начисто опустошенного. Самого себя.
– Себя?! – вскричал Чужак.
– Вас!
– Меня?! – завизжал он еще громче. – Да будьте вы прокляты, прокляты, прокляты…
Он круто повернулся. Вцепился в перила моста. И прыгнул.
Его тело скрылось в темноте.
Он погрузился в волны, грязные, покрытые маслянистыми пятнами, как его костюм, темные и страшные, как его душа, они сомкнулись над ним, и он исчез.
– Чужак! – завопил я.
Он не показывался.
«Вернитесь!» – хотел крикнуть я.
И вдруг испугался: а что, если он и правда вернется?
– Чужак! – шептал я. – Чужак! – Я перевесился через перила, вглядываясь в зеленую пену и зловонные воды прилива. – Я же знаю, что вы здесь!
Не может все так кончиться. Слишком просто. Он, конечно, затаился где-то в темноте под мостом, как большая жаба, глаза подняты, лицо зеленое, затаился и ждет, тихонько набирая в легкие воздух. Я прислушался. Ни всплеска. Ни вздоха. Ни шороха.
– Чужак! – прошептал я.
«Чужак», – отозвалось эхо под мостом.
Вдали на берегу огромные нефтяные чудища поднимали головы, слыша мои призывы, и снова опускали их под аккомпанемент вздохов накатывающих на берег волн.
«Не жди! – казалось мне, бормочет под мостом Чужак. – Здесь хорошо. Покойно. Наконец-то покой. Пожалуй, я здесь и останусь».
«Лжец, – думал я, – небось выскочишь, стоит мне зазеваться!»
Мост заскрипел. Я в ужасе обернулся.
Нигде ничего! Только туман растекается по пустому бульвару.
«Беги, – говорил я себе. – Звони! Вызывай Крамли! Почему он не едет? Беги! Нет, нельзя! Если я отлучусь, Чужак сбежит».
Где-то далеко, в двух милях от меня, прогромыхал красный трамвай, он свистел и визжал, совсем как чудовище в моем страшном сне, чудовище, норовившее отнять у меня время, жизнь, будущее, – трамвай несся к заполненной гудроном яме, ждавшей его в конце пути.
Я подобрал кусочек щебня и бросил его в канал.
– Чужак!
Камешек шлепнул по воде и ушел на дно.
Он меня обманул, скрылся. А я должен отплатить ему за Фанни.
«Да, еще Пег, – подумал я. – Надо ей позвонить».
«Нет, нет, потом. Придется и ей подождать».
Сердце у меня в груди колотилось так сильно, что казалось, оно вспенит воду и со дна поднимутся мертвецы. Само мое дыхание, боялся я, может расшатать буровые вышки. Я зажмурился, стараясь утишить и дыхание, и сердце.
«Чужак, – мысленно уговаривал я, – выходи. Фанни здесь, она ждет тебя. И леди с канарейками тоже ждет. И старик из трамвайной кассы – вот он, рядом со мной. А Пьетро ждет, когда ты вернешь ему его любимцев. Выходи! Я здесь, мы все здесь, ждем тебя.
Чужак!»
На этот раз он, видно, услышал.
И появился, чтобы разделаться со мной.
Он вылетел из черной воды, как пушечное ядро из жерла.
«Господи, – испугался я, – дурак! Зачем ты его звал?»
