– Тогда умри! – проревела львиная голова. – Но сначала, дуреха, ты полюбуешься на то, что я сделаю с твоими приятелями. Может, и передумаешь, зрелище будет не для слабонервных. – Чудовище двинулось вперед.
Кусты снова зашевелились. Из леса не могло появиться новое воплощение ведьмы, ведь химера оставалась в живых. Значит, приближался кто-то другой.
Заросли раздвинулись, и показались рослый мускулистый мужчина и красивая молодая женщина.
– Джордан! Панихида! – с огромным облегчением воскликнул Гранди.
Химера повернула к вновь прибывшим одну из своих голов.
– Никто тебя не спасет, Гранди, – прорычала она. – Я разделаюсь и с этими жалкими людишками.
Голем не мог не подивиться странному совпадению, которое привело его знакомых в нужное место как раз вовремя, но сейчас было не до раздумий.
– Я в беде! – отчаянно выкрикнул голем.
– Уже нет, – ответил Джордан, обнажая меч.
Воин направился к чудовищу. Выглядел он весьма внушительно, как и подобает истинному варвару.
– Еще один дурак объявился, – презрительно прорычала львиная голова.
Ведьма знала, что обычному человеку не совладать с химерой, но она дала маху. Джордан был отнюдь не обычным человеком. Ему довелось умереть, пробыть несколько столетий призраком и вновь вернуться к жизни. Он почти не ведал страха в своем предыдущем существовании, а уж тем паче нынче. К тому же у него был особый талант, о котором ведьма знать не могла.
Химера метнулась вперед. Джордан взмахнул мечом, и львиная голова отлетела от туловища.
Удивленная химера приземлилась на лапы, развернулась и оценила обстановку. Любое другое существо околело бы на месте, но химеры очень живучи. Козлиная голова разинула рот и выпустила струю пламени. Джордан попытался уклониться, но, к сожалению, не успел. Огонь начисто спалил его волосы, уничтожил одно ухо и выжег один, если не оба глаза.
С торжествующим блеянием козлиной головы химера ринулась вперед. Достаточно было одного взмаха когтистой лапы, чтобы покончить с неподвижно застывшим ослепленным воином.
– Прямо перед тобой! – крикнула Панихида. – Давай!
Сверкнул меч, и козлиная голова покатилась по земле.
Это уж чересчур даже для химеры. Она упала и околела.
– Но воин! – в ужасе вскричала Рапунцель. – Его глаза!
– Да, боюсь, они основательно поджарились, – проговорила Панихида, наклоняя голову, чтобы осмотреть Джордана. – Но не беспокойся, он быстро исцелится.
– Он…
– Таков его талант, – пояснил Гранди. – Джордана лечить – только время терять. Вот увидишь.
Панихида взяла Джордана за руку и отвела к кровати.
– Садись, – сказала она, – отдохни. Опасность миновала.
Гранд и не был полностью уверен в этом, но надеялся, что пройдет некоторое время, прежде чем ведьме удастся вселиться в новое чудовище.
– Как вы сюда попали? – поинтересовался голем.
– Мы получили послание от Бинка, – пояснила Панихида. – Он сообщил, что нам не мешало бы прогуляться по этой части Ксанфа. Так мы и сделали.
– Бинк? Но он даже не знал, что я направляюсь сюда!
– Значит, это счастливое совпадение, – откликнулась Панихида.
Счастливое совпадение! Почему-то счастливые совпадения всякий раз имели какое-то отношение к Бинку. Хотелось бы узнать, в чем тут дело.
Панихида перевела взгляд на Рапунцель:
– Мы, кажется, незнакомы.
– Это Рапунцель, – представил девушку Гранди. – Я спасаю ее от морской ведьмы.
– Морской ведьмы?
– Это бессмертная колдунья, способная вселяться в тела других живых существ. Именно она пребывала в теле химеры. Рано или поздно, она захватит какое-нибудь другое животное и нападет снова. Мы с Рапунцель, можно сказать, в осаде.
Панихида поджала губы:
– Тогда нам лучше до поры оставаться с вами. – Она взглянула на Джордана:
– Ты чувствуешь себя лучше, дорогой?
Варвар кивнул. На его голове уже отросли новые волосы да и обугленное ухо обрело прежнюю форму.
– Наверное, скоро тебе опять придется сражаться, – сказала Панихида.
Джордан пожал плечами. Подобная перспектива ничуть его не устрашала.
– Если следующая атака начнется не раньше, чем через час, мы будем в полной готовности, – заявила спутница варвара. – В каком облике может нагрянуть ведьма?
