– Мне очень жаль, но кажется, другого выхода не было.
– Зачем ты вообще появился в моей жизни? – спросила она, скаля зубы, которые сейчас почему-то не казались такими уж привлекательными. – Что тебя занесло в Башню из Слоновой Кости?
– Я же говорил, – напомнил Гранди, – это был единственный способ завершить мой Поиск и вызволить паровичка Стэнли.
– Всего-навсего дракона, – усмехнулась она. – Он не стоит даже слоновой кости своих
клыков.
– У Стэнли клыки не из слоновой кости, – возразил голем.
– Тогда он вовсе ничего не стоит. Твое вмешательство спутало все мои планы. Теперь мне придется возвращаться в башню через эти дурацкие джунгли.
– Но ты не можешь туда вернуться! – воскликнул он. – Там морская ведьма.
– Морская ведьма… – Девушка ухмыльнулась, потом глумливо хихикнула:
– Ас кем, по-твоему, ты сейчас разговариваешь, негодяй?
Гранди, наконец, понял, что произошло. Пока они спали, призрак ведьмы явился и овладел телом Рапунцель. Все усилия пропали втуне.
Голем попытался вывернуться, но хватка была крепкой.
– Ты небось хотел, чтобы я тебя обняла, – прошипела ведьма, стискивая его еще сильнее.
Прекрасные нежные черты исказила злоба. Колдунья пребывала в облике юной красавицы, но красавица человеческого роста была несравненно сильнее голема.
Изогнувшись, Гранди изо всех сил вонзил острые зубы в ближайший палец. Серьезно повредить ведьме он не мог, однако боль заставила ее бросить добычу на землю.
– Негодяй! Я тебе башку сверну!
Гранди метнулся под кровать, но ведьма попросту отпихнула ее в сторону, выставив на обозрение и голема, и Храповика, который тут же захныкал.
– Обоих прикончу! – взвизгнула ведьма, снова хватая Гранди и поднося к лицу. – Сейчас я откушу твою никчемную головенку.
Оскаленные зубы теперь напоминали клыки чудовища.
– Нет! Нет! – отчаянно барахтаясь, вопил Гранди.
– Гранди, в чем дело? – спросила Рапунцель.
Голем каким-то образом вновь оказался на земле.
– Нет! – продолжал кричать он, уворачиваясь от ее руки. – Нет!
– Да что случилось? – К глазам девушки подступили слезы.
До Гранди наконец дошло: это был лишь дурной сон, Рапунцель оставалась собой.
– Ничего не случилось, – пробормотал он, с трудом приходя в себя, – просто меня посетила ночная кобылица.
Вблизи и впрямь остался отпечаток копыта.
Ну и сон она ему принесла!
– Ночная кобылица?
– А тебя они не навещали?
– Ну, вообще-то я о них слышала, но матушка Сладость никогда не допускала их в башню.
– Это понятно. – Голем принялся вертеться, стряхивая налипшую грязь.
– Дай-ка я лучше подниму тебя на кровать, – предложила девушка, снова потянувшись к нему.
Гранди взглянул на ее руку и увидел на пальце темную отметину.
– Нет! – заорал он, отскакивая.
– Что такое?
– Откуда оно у тебя? Вон то пятнышко.
Рапунцель посмотрела на свой палец, потерла его, и пятно исчезло. Это оказалась всего лишь грязь.
Голем успокоился:
– – Ладно, бери меня. А потом уменьшись. – Ему не хотелось огорчать Рапунцель из-за какого-то сна.
Когда девушка подняла его и уменьшилась, он описал ей свой кошмар, и она выразила трогательное сочувствие:
– Теперь я понимаю, почему ты хотел от меня удрать. Ты думал, что я…
– Мне следовало сразу сообразить, – пристыженно проговорил голем, – но иногда страшные сны так похожи на явь.
– Можно мне тебя обнять? – спросила Рапунцель.
– Нет! – отрезал он и тут же рассмеялся:
– Сон…
– Разумеется, – согласилась Рапунцель.
Голос ее звучал обиженно.
– Прости меня, – смутился Гранди. – Мне, действительно, очень жаль. Вот… – Он наклонился и поцеловал ее. Все случилось непроизвольно и не совсем так, как предполагалось. В тот самый момент, когда голем склонился к девушке, она повернулась к нему, и он, вместо того чтобы чмокнуть в щеку, коснулся губами ее губ. Губ, которые оказались слаще и нежнее всего, что он мог себе представить.
– А я знаю, что это такое! – радостно воскликнула Рапунцель, когда они, наконец, отодвинулись друг от друга. – Поцелуй, вот что.
Гранди кивнул – ни на что другое у него просто не было сил. Для него, как и для нее, это был первый опыт такого рода. И лучше бы ему быть последним, печально подумал голем.
