Ведьма задумалась; по ее злобному лицу можно было прочитать, что она прикидывает все за и против. Колдунья не знала, много ли голем успел наговорить девушке, и чему из услышанного Рапунцель поверила, но понимала, что присутствие в башне гостя опасно, а следовательно, его надо попытаться уничтожить при первой возможности.
– Ну конечно, маленькое.., создание, – прошипела она, натянув на физиономию маску доброжелательности.
– Вот и прекрасно. В таком случае я, с твоего позволения, переберусь на кровать, – сказал Гранди.
Соскользнув с плеча Рапунцель, голем спустился вниз, подбежал к кровати и стал взбираться на нее по ножке. Никто не заметил, как он мимоходом шепнул Храповику:
– Будь наготове.
Удобно устроившись на матрасе, Гранди продолжил свою игру.
– Не найдется ли у тебя чего-нибудь поесть, старая карга? – поинтересовался он весьма учтивым тоном.
Ведьма напряглась. Как голем и подозревал, она не учила Рапунцель таким словечкам, как «карга». Девушка, по всей видимости, решила, что это очень вежливое обращение, а колдунья в сложившихся обстоятельствах не посмела выразить недовольство. Она улыбнулась, хотя казалось, что ее рот пришлось растягивать с помощью крючьев, и поспешила на кухню. Голем воспользовался ее отсутствием.
– Матушка Сладость всегда говорит тебе правду? – спросил он Рапунцель.
– Конечно, – заверила его девушка.
– Значит, если она обманет тебя в одном, то…
– А вот и еда! – прервала их беседу ведьма. Она воротилась из кухни с ломтем черствого хлеба величиной чуть ли не с самого Гранди.
– Здорово, старая кляча, – улыбнулся голем. – Клади сюда. – И он указал место в ногах кровати.
Однако ведьма направилась прямо к нему.
– Уж я знаю, тебе это понравится, – проскрежетала она сквозь стиснутые зубы.
– Примечай, Храп, – тихонько предупредил голем.
Неожиданно ведьма выронила ломоть и схватила Гранди.
– Ага, попался, крысеныш! – злобно закричала она.
– Что ты собираешься делать, уродина? – громко воскликнул Гранди.
– Свернуть твою тощую шею, что же еще?
– Но ты ведь обещала оставить меня в покое!
– А ты, болван, имел глупость мне поверить.
– Выходит, ты нарушила свое слово! – вскричал Гранди с деланным изумлением.
Рапунцель охнула. Ведьма оглянулась, замешкалась, но все же решила довести дело до конца.
– Ничего, – пробормотала она себе под нос, – вот отделаюсь от голема и все улажу.
Девчонка поверит мне, когда никто не будет сбивать ее с толку. – Костлявая рука сдавила Гранди шею.
– Давай, Храп, – скомандовал голем.
Из-под кровати высунулась здоровенная волосатая лапа и ухватила ведьму за лодыжку. Та истошно завопила и выронила голема. Снизу донесся разочарованный всхрап. Разочарование, разумеется, было связано с низким качеством ухваченной лодыжки.
Гранди, готовый к такому повороту событий, вцепился в ведьмину руку и перебежал к ней на плечо. Пока колдунья размахивала руками, стараясь сохранить равновесие, он вытащил из ее шляпы примеченную прежде острую булавку.
Теперь у него имелся прекрасный меч.
Ведьме удалось, наконец, вырвать ногу из хватки Храповика, но голем уже соскочил с ее плеча на кровать. Он подпрыгнул несколько раз, словно на обыкновенском батуте, но устоял на ногах, и оружие свое держал наготове.
– Откуда здесь взялось подкроватное чудовище? – раздраженно прошипела ведьма.
Гранди тем временем соскочил с кровати и подбежал к Рапунцель:
– Ну что, довольна? Видела, как она держит свое слово?
– Тут, наверное, какая-то ошибка, – растерянно пробормотала девушка. – Она не то имела в виду…
– Эй, старая котомка, – крикнул голем ведьме, – скажи, что ты сделаешь, коли меня поймаешь?
– Откручу твою болтливую головенку и брошу в море, вот что! – рявкнула разъяренная старуха. – А потом разорву на куски подкроватное чудовище и сварю в горшке.
– Как видишь, – промолвил Гранди, обернувшись к Рапунцель, – ошибкой тут и не пахнет. Эта злобная мымра всю жизнь водила тебя за нос. Она заботилась не о тебе, а о твоем теле, которое намеревалась присвоить.
– Нет! – воскликнула потрясенная девушка. – Не может быть!
– Эй, старая шавка, – крикнул Гранди, – сколько тебе лет? Правду говорят, будто ты только вчера на свет родилась?
