Тише! – шикнул на него Бинк, но поздно.
По экрану уже бежали буквы:
«НЕВОСПИТАННЫЙ ГОЛЕМ ЛЕТИТ ВВЕРХ ТОРМАШКАМИ ПРЯМИКОМ В ГРЯЗНУЮ ЛУЖУ».
И Гранди шлепнулся в грязь, которой за миг до этого не было и в помине.
– Эта штука изменяет действительность! – воскликнул Честер. – Все, что печатается на экране, происходит на самом деле.
«ТЫ ГОТОВ ИЗВИНИТЬСЯ, БАШКА ДЕРЕВЯННАЯ?» – поинтересовался конпутер, в то время как Гранди пытался счистить налипшую грязь.
– Гранди, я думаю, что и вправду было бы лучше… – начал Бинк.
– Извиниться?! – вне себя от гнева завопил голем. – Перед дурацким сундуком со стеклянной крышкой? Да за кого он меня принимает?
«ЗА БОЛТЛИВОГО, ПУСТОГОЛОВОГО, НАДУТОГО, САМОДОВОЛЬНОГО, НИКЧЕМНОГО НЕВЕЖУ», – немедленно отреагировал конпутер.
– В точку попал, – пробормотал Честер, надеясь, что Гранди не услышит. Но тот, к сожалению, услышал, и ярость его усилилась.
– Сам ты невежа, мусорный бачок с кнопками! – прокричал голем. – Будь ты живым, я вызвал бы тебя на…
– На?.. – живо заинтересовался конпутер.
– Гранди, лучше бы тебе не заводиться, – пробормотал Бинк.
Но голем был настолько взбешен, что попытка урезонить его лишь подлила масла в огонь.
– На состязание! – выпалил он. – Берусь доказать, что я умнее тебя, хвастливая железяка.
Возомнил о себе невесть что, а торчишь в пещере, сам ничего не делаешь и мешаешь тем, у кого есть важные дела.
«ИНТЕРЕСНОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ, – высветилось на экране. – ТРЕБУЕТСЯ ОБДУМАТЬ».
Стеклянная панель затуманилась, и лишь в углу осталась мерцающая надпись «РАЗМЫШЛЕНИЕ».
– Голем имел в виду совсем не это, – вмешался Бинк. – Никто не собирается бросать тебе вызов. Мы попали сюда случайно и…
Экран засветился.
«ВАС ЗАГНАЛ СЮДА НЕВИДИМЫЙ ВЕЛИКАН», – отпечаталось на нем, слово «РАЗМЫШЛЕНИЕ» по-прежнему оставалось в углу. По всей видимости, конпутер мог общаться и размышлять одновременно.
На сей раз заинтересовался Бинк:
– Выходит, ты знал, что мы попадем сюда.
Может, ты сам это устроил? Что ты вообще собой представляешь?
«НЕВАЖНО», – ответил конпутер.
– Очень даже важно, – возразил Бинк. – Раз уж мы собрались состязаться, то имеем право знать с кем. Знать, кто ты такой и как действуешь.
Экран замигал. Судя по всему, конпутеру было трудно одновременно обдумывать вызов Гранди и отвечать Бинку. Решая несколько задач сразу, механический разум не мог действовать в полную силу. О чем Бинк, кажется, догадывался. Гранди тоже смекнул, что к чему, и решил предоставить Бинку действовать по его усмотрению. Тот, похоже, не был совсем уж безнадежным тугодумом.
– Как тебе удалось завлечь нас сюда, если ты не в состоянии покинуть пещеру? – спросил Бинк.
Экран некоторое время мигал, потом, наконец, отпечатал ответ:
«ИЛЛЮЗИЯ НА ТРОПЕ. ОБХОД.
ШАГИ НЕВИДИМОГО ВЕЛИКАНА.
МОЯ ПЕЩЕРА».
Гранди хлопнул себя по лбу. Надо же, они клюнули на иллюзию! Мало того, что сделали такой крюк, так еще и на крючок попались.
– Но зачем тебе завлекать сюда безобидных путников? – продолжал расспрашивать Бинк.
Конпутер снова помедлил, словно не хотел отвечать, но раздвоенность сознания мешала ему сопротивляться нажиму.
«ПЕЩЕРА ОБЕСПЕЧИВАЕТ МОЮ СОХРАННОСТЬ. ПРИКОВАН К НЕЙ.
СКУЧНО. ЖЕЛАЮ ОБЩЕНИЯ С НЕЗАВИСИМЫМИ СУЩНОСТЯМИ ИНОГО ПОРЯДКА».
Итак, мотив, наконец, выяснился. Оловяшке вздумалось развлечься, а они все служили для него забавой. Гранди это открытие не порадовало, как, впрочем, не радовало его все происходившее в последнее время.
– Но почему бы тебе самому не выбраться отсюда? – не унимался Бинк.
Снова заминка.
«НЕ МОГУ. НУЖДАЮСЬ В ПОДДЕРЖАНИИ ПОСТОЯННОЙ ТЕМПЕРАТУРЫ И ВЛАЖНОСТИ. НА ВНЕШНЮЮ СРЕДУ ВОЗДЕЙСТВУЮ ЛИШЬ ОПОСРЕДОВАННО».
– Но внутри пещеры ты способен изменять реальность.
«ЗДЕСЬ – ДА. МОГУ ПЕРЕПИСАТЬ СЦЕНАРИЙ».
– Как же ты обрел такую невероятную силу? – поинтересовался Бинк.
«СОЗДАН МУЗАМИ ПАРНАСА, – неохотно отпечатал экран, – ПОМОГАТЬ В ИХ РАБОТЕ».
– Почему же ты не с музами? Не на Парнасе?
«КОНСТРУКТИВНАЯ ОШИБКА. МУЗАМ ТРЕБОВАЛОСЬ УСТРОЙСТВО.
СПОСОБНОЕ РЕГИСТРИРОВАТЬ РЕАЛЬНОСТЬ, А НЕ ИЗМЕНЯТЬ ЕЕ. КОГДА ВЫЯСНИЛОСЬ, ЧТО Я МОГУ ПОВЕРГАТЬ РАЗУМНЫЕ СУЩЕСТВА В КОНФУЗ И СБИВАТЬ С ПУТИ, МЕНЯ НАЗВАЛИ КОНПУТЕРОМ И ПОМЕСТИЛИ СЮДА. НА ВСЯКИЙ СЛУЧАЙ».
