— Послушайте, но это же полнейшая ерунда. Вам когда-нибудь приходилось слышать о «большой науке»? Так это я. У вас нет завершающей фазы исследований. Самой важной. — Иностранец показал трубкой на бумаги Петра.
Тот, не обращая внимания на стоявших вокруг людей, подбежал к столу доцента и принялся рыться в ящиках.
— Подождите! Не уходите! — вскричал робот. Один из ящиков удалось открыть. Но он был пуст. Робот уставился на Веру, та продолжала сосредоточенно работать за соседним столом. Мгновение — и Петр-робот оказался рядом с ней.
— Преступница? — Он с яростью оттолкнул ее от стола.
Вера на виду у всех читала украденные бумаги.
— Не прикасайся ко мне! — решительно заявила она.
— Смотрите-ка, смотрите-ка, — удивлялся представитель «большой науки», листая пропавшие бумаги.
— Тебя отпустили на час! — кричал робот.
Люди, находившиеся в комнате, бросили работу и столпились вокруг них.
— Нельзя украсть украденное, — вызывающе засмеялась Вера.
— И ты еще смеешь называть себя моим другом!
— Ты тоже уверял меня в этом, — парировала Вера.
— Перестаньте пререкаться. Лучше взгляните на бумаги: здесь дается описание завершающей фазы, но без конкретных решений. — Брат пани Кленовой не мог скрыть разочарования. — Кто составлял план опыта? Кто, наконец, завершит последнюю стадию?
Робота этот вопрос застал врасплох. К тому же его беспокоило присутствие Марека.
— Профессор Клен… конечно, — наконец выдавил он из себя.
— Но профессор мертв. Теперь главный вы. Так как же?
— Вероятно, открытие попало к моему брату, который мечтает прославиться. Возможно, он выкрал планы с помощью этой… — И робот показал на Веру.
Вера рассвирепела:
— Ты должен признаться, что это изобретение Петра, это он — талантливый изобретатель, а ты пытаешься присвоить себе его заслуги.
Марек подошел к Вере.
— Но позвольте, только что вы утверждали, что Петр ни на что не способен!
Иностранец вновь зажег свою трубку.
— Надо полагать, доктор, ваш пациент разберется в этих бумагах лучше, чем эти двое. Я сам выясню с ним все. Пойдемте. — И, положив руку Мареку на плечо, он повел его к выходу.
Робот последовал за ними.
Вера, глядя на него, едва заметно улыбнулась.
Марек вместе с братом пани Кленовой сел в машину.
— Что они собирались вам продать? — спросил Марек по дороге в больницу.
— Вряд ли вы поймете. Но я-то знаю, что это выгодный товар: рынок сбыта обеспечен. Сегодня научные открытия продаются и покупаются, как, например, золото или драгоценные камни. Идеи вывозят за валюту, приятель.
— Но ведь разрешается продавать только то, что является собственностью, — возразил Марек.
— А вот сейчас мы и выясним, чья это собственность. У меня времени в обрез. Идеи рождаются беспрестанно, нужно спешить опередить конкурентов. Быть первым — вот мой девиз, доктор.
В кабинете Марека на койке лежал робот. У его изголовья стояли Вера и уже знакомый полицейский из автоинспекции. Тут же находились Ворличкова и санитары.
— Я не виновата! Я тут ни при чем, инспектор может подтвердить, доцент сам вел машину.
— Так точно, — кивнул полицейский. — Все случилось у меня на глазах. Он выехал на перекресток на красный свет.
Осмотрев раненого, Марек поднялся.
— Но на сей раз водитель жив. Отвезите его в приемный покой и зарегистрируйте этот случай.
Санитары вынуждены были применить силу, так как робот сопротивлялся и не позволял себя осмотреть.
— Мы поместим его к брату, — распорядилась Ворличкова.
— Не надо, — сказала Вера. — Я отвезу Фреда домой да и квартиру для него приготовлю.
— Я никого не отпускаю, — строго сказал Марек и обратился к автоинспектору: — Вы подпишете протокол?
Они вышли. В комнате остались Вера и Ворличкова.
— И вы должны выполнять эти глупые приказания, пани доктор? — спросила Вера.
Ворличкова удивилась ее тону.
— Отпустите Фреда. Он мне нужен.
Ворличкова непонимающе смотрела на Веру.
— Как странно вы говорите. Он что, вещь? Вы ведь любите его, правда?
— Он мне нужен, — настаивала Вера. — Я отблагодарю вас. Деньги… Назовите сумму.
Поведение Веры на удивление повторяло манеры робота.
— Прежде вы никогда так не разговаривали. Вы что же, хотите меня подкупить? — Ворличкова нервничала.
