По всему миру…
Через несколько часов после того, как они покинули некрополь Древних, «Дестини Эксплорер» связался по радио с внешним миром. Воспользовавшись одним из немногих оставшихся на орбите телеретрансляционных спутников, Робин Холлидей и Ник Гордон рассказали драматическую историю путешествия дирижабля к центру Земли жаждавшему это узнать миру.
История, которую они поведали, поставила на повестку дня больше вопросов, чем ответов — но этого и следовало ожидать. События эти были беспрецедентными в истории человечества, и, несомненно, будут еще обсуждаться грядущими поколениями.
Массированной атакой объединенными вооруженными силами США и Перу удалось отогнать Мегалона в глубины Амазонских джунглей. Гайган, по словам одного очевидца, были затащен в Каспийское море, где ему, очевидно, и пришел конец, загадочным существом под названием Ангирус.
Баттру никто больше никогда не видел. Равно как и Манду. И судя по поступавшим сообщениям, Годзилла оказался в ловушке, заточенным в самом центре мира — возможно, навсегда.
Народы мира все вместе с облегчением вздохнули и стали восстанавливать свои страны.
Сообщения между городами, странами и континентами стали постепенно восстанавливаться через несколько часов, дней и недель после того, как Древние покинули Землю в неизвестном направлении. Всеобщий обрыв систем связи, который стал известен как Вавилонская авария — отсылка на библейское предание о Вавилонской башне — закончился столь же загадочно, как и начался. Но его последствия ощущались еще несколько месяцев.
США, Великобритания, Франция, Япония, Китай, Южная Корея и Индия первыми восстановили на своей территории общественный порядок. Везде имели место разрушения и гибель людей, но граждане этих и многих других стран мира были согласны в том, что все могло быть еще хуже.
Как ни удивительно, но в большей части Америки, несмотря на блэкаут систем связи, порядок был восстановлен после всего лишь нескольких дней социального хаоса. Местные власти и простые люди объединились и сумели сохранить цивилизацию. Каким-то удивительным образом американцам удалось в считанные недели достичь того, что их правительство не могло сделать больше года.
Когда вновь были подключены и заработали спутниковая связь, телефонные линии, теле— и радиостанции, компьютеры и интернет, люди обнаружили, что, по большому счету, они сделали все на удивление хорошо — и они сделали все это сами, в своих собственных городах.
Во многих отношениях США оказались даже в лучшей форме после Вавилонской аварии, чем до нее. С существовавшим правительством, не удовлетворявшим народ, задача поддержания функционирования страны и безопасности обычных людей была решена самими же обычными людьми.
* * *
Во вторник, 6 марта 2001 года, состоялись долгожданные и давно откладывавшиеся президентские выборы в США. Действующий президент и его администрация потерпели полное поражение. Люди, которые жили без правительства в течение нескольких недель, обнаружили, что им это понравилось. Когда раздутые и неэффективные государственные программы народу разонравились, то же самое произошло и с администрацией и ее политической партией.
В пятницу, 30 марта 2001 года, был приведен к присяге новоизбранный президент. Уже через несколько часов новый главнокомандующий наградил четырех бойцов, переживших атаку в городе Древних, медалями за доблесть и отвагу на церемонии в Белом доме.
Капрала Патрика Бреннана в их числе не оказалось. Он признался, что поступил в армию обманом, в военно-морском госпитале в Бетесде, где он восстанавливался после тяжелого ранения, полученного во время этого нападения. Но так как ему скоро должно было стукнуть восемнадцать — возраст, достаточный, чтобы завербоваться в армию — Патрику Бреннану разрешили остаться в вооруженных силах.
Вообще-то его даже повысили до звания первого лейтенанта, и он сам стал командовать каким-то подразделением.
Вместе с Шелли Таунсенд, сидевшей рядом с ним, Бреннан смотрел, как его друзья получают медали по телевизору с больничной койки. Он громко рассмеялся, когда увидел их пораженные лица, когда им жал руку сам президент.
