Летом 1943 г. враг предпринял новую попытку добиться господства в воздухе, которая по времени совпадает с началом наступления немцев на орловско-курском направлении. Своё наступление немцы поддержали крупными силами авиации. В его первый день наши наблюдатели зафиксировали 2 344 самолёто-пролёта вражеской авиации. Было ясно, что враг стремится оказать с воздуха серьезную поддержку своим войскам. Перед нами стояла задача — нарушить его планы, захватить инициативу в свои руки. Как эта задача была решена?
Орловско-Курскую операцию можно разделить на два этапа: первый этап — восьмидневное наступление немцев, во время которого наши войска сдерживали ожесточённый натиск и разбили наступающего противника; второй этап — когда наши войска перешли от обороны к наступлению и блестяще разгромили всю группировку противника в этом районе.
К этому времени мы располагали таким самолётным парком, который преобладал над самолётным парком противника и в количественном и в качественном отношении. Судить о высокой активности советской авиации можно хотя бы по тому, что на небольшом участке наступления лётчики нашего соединения произвели около 13 000 вылетов.
Применение массированных ударов было вызвано тем, что на очень узком фронте противник сосредоточил крупные силы танков, артиллерии, мотопехоты. В один из дней этого сражения наши соединения нанесли три массированных удара по вражеским боевым порядкам и сорвали наступление больших танковых сил противника. Вот некоторые цифры, которые характеризуют работу авиации в этот день. В течение часа — между 12.00 и 13.00 — был нанесён массированный удар группой в 411 самолётов; с 15.30 до 16.30 действовали 444 самолёта и, наконец, третий удар между 19.00 и 20.00 нанесли 460 самолётов.
Какие выводы можно сделать из опыта Орловско-Курской операции?
Первый из них сводится к тому, что количественный рост самолётного парка позволил нам на этом этапе Отечественной войны широко применять массированные удары авиации на участках сосредоточения боевой техники и живой силы противника. Благодаря этому в отдельных случаях наша авиация не только помогала наземным войскам, но и оказывала решающее влияние на исход боя.
Второй вывод затрагивает вопрос о завоевании господства в воздухе. Рост боевого мастерства лётчиков-истребителей, вооружённых такими машинами, как «Яковлев» и «Лавочкин», научившихся блестяще вести бои на вертикалях, позволил нам успешно бить противника в воздухе. Если после Сталинградской операции мы говорили, что инициатива переходит в наши руки, то после Орловско-Курской битвы мы могли с полным основанием утверждать, что наша авиация прочно встала на путь полного господства в воздухе.
Отечественная война обогатила боевым опытом не только наши лётные кадры, но и в значительной степени повысила оперативно-тактическое искусство командного состава. Родилось новое понятие — авиационное наступление. Мы пришли к нему через годы боевой работы, как к вершине лётного воинского искусства. Опыт показал, что авиационное наступление, согласованное по времени с артиллерийским наступлением, существенно влияет на исход всей операции.
В августе 1943 г. войскам Центрального фронта предстояло прорвать линию вражеской обороны в районе Севска. Воздушные разведчики засняли десятки квадратных километров, чтобы нащупать слабый участок противника. Но везде на планшетах вырисовывались три линии сильно укреплённых траншей. Заведомо было известно, что штурм обороны противника будет сопряжён с большими трудностями.
Командование учло, какое большое значение в этих условиях может иметь авиационное наступление, и особое внимание уделило его подготовке. Заранее была приближена к переднему краю вся аэродромная сеть. Передовые аэродромы штурмовиков находились к этому времени в 20 километрах от линии фронта.
Тщательная подготовка обеспечила успех наступления. В день прорыва над полем боя появились крупные группы самолётов. Пока бомбардировщики наносили удары по объектам, расположенным на удалении 4–5 км от линии фронта, «Ильюшины» штурмовали первую линию траншей противника, находящуюся в 100–300 м от нашей пехоты. Воспользовавшись тем, что враг был подавлен, наши стрелковые части пошли на штурм. Авиация проложила путь наземным войскам, помогла пробить оборону противника на всю её глубину. Прорыв под Севском удался.
