- Ты молодец, очень образно объясняешь, - поощрила ксенобиолога Сайкс.
Неожиданно для себя Зак-Зак набрался смелости и спросил у Преподобной сестры:
- А это правда, что вы читаете мысли?
- Мы говорим: «Видим мысли».
- А вот я сейчас думаю о василиске. Вы видите его так, как я его представляю?
- Я вижу бочковатое существо на длинных ногах.
- Ноги у него не длинные.
- Ты только воспроизвел в своем воображении его ноги, и я теперь вижу, что они действительно не очень длинные. А что это за отростки у него на морде?
- Челюсти-жвалы. Очень видоизменены. Верхняя пара жвалы - так называемые мандибулы - у него трансформировались в длинные клыки, а нижняя пара - хватательная. Видите, такие серповидные вырасты? Они блестят, потому что смазаны парализующей секрецией.
- Да, вижу, довольно убедительные инструменты.
- Очень крепкие и сильные. Могут перекусить человеческую конечность, прокусить защитный комбинезон, сделанный из графита или анизотропного кремния. Среди биологов были жертвы … Вы их тоже видите, Ди? - обратился Зак-Зак к коллеге.
- Я не так совершенно владею видением, как высокородная Сайкс, - признала Ди. - Но я знакома с изображениями и динамическими моделями василисков. Это одно из крупнейших существ Сельвы. Если верить справочным файлам, вес взрослого существа достигает ста килограммов.
- Встречаются и стодвадцатикилограмовые, - заверил Зак-Зак. - А старые охотники видели гигантских василисков весом до двух центнеров. Василиски растут всю жизнь, а живут они десятки лет.
- Значит, ты считаешь, что чулимбы охотились на василисков, разрушая их симбиоз с летучими насекомыми? - Преподобная Сайкс вернула разговор в главное русло.
- Да. Чулимбы с расстояния влияли на василисков и их симбионтов каким то ментальным полем или иным способом и разъединяли их. Насекомые Macroclemys saxatilis вместо того чтобы выполнять ментальные приказы василиска, атаковали его самого, пытаясь выесть ему глаза. Дезориентированный хищник становился уязвимым, и тогда чулимба нападала на него. Сама же чулимба размерами значительно уступала василиску.
- Я сейчас вижу образ существа, похожего на земную сороконожку, - сообщила Сайкс, не отрывая взгляда от лица Зак-Зака. - Длинное много сегментное бронированное существо. На панцире шипы, роговые выросты и ещё какие-то наросты. Цвет - черно-красный. Это она?
- Вы видите чулимбу. Я сейчас думаю о ней, - подтвердил ксенобиолог.
- А что это у неё за рога?
- Возможно, это трансляторы ментального поля. Морфология чулимбы очень спорная, ведь мы имеем лишь несколько её изображений и разрозненные ископаемые фрагменты. Если бы два года назад меня не оставили без финансирования …
- Чулимба кажется не слишком быстрою.
- Вы правы, сестра. Имея мощное ментальное оружие, чулимбы не нуждались скорости и ловкости. Это и сделало их уязвимыми, когда на Сельву пришли земляне и земные мутанты. Против земных существ их оружие действовало не так эффективно.
- Но оно действовало против ґыргов. Мы должны найти чулимбу, - подытожила Преподобная и обратилась к компаньонке. - Ди, вы с доктором Заком сейчас пойдете к резиденту Службы и получите для него все необходимые допуски и полномочия. Для проработки темы «Чулимба» Заку потребуется статус специалиста первого класса и допуск «четыре А».
- не дадут, - поморщился ксенобиолог.
- Дадут, об этом уже достигнута договоренность с их координаторами.
- Тогда мне надо будет подписать с ними контракт?
- Тебе все скажут.
- Я бы не хотел …
- Тема «Чулимба» находится под личным контролем императора. Отказы не принимаются.
- И нет выбора?
- Нет.
Зак-зак вздохнул. Он поймал себя на том, что какая-то отдельная часть его сознания вовсе не расстроена перспективой подписания контракта со зловещей Службой Предотвращения. Наоборот, эта часть находилась в радостном возбуждении, словно напевая: «Пришел твой час! Пробил час твоего успеха!»
- А потом? - спросил он, только бы о чем-то спросить.
- Потом мы пойдем на поиски твоего зверя, Зак. Мы должны его найти. Так приказал император. Твое время на самом деле пришло, - серая бездна из глаз Сайкс словно прыгнула в глаза Зака. - Твой звездный час.
