– Для чего ему понадобился маяк? – пожал плечами Биссонет.
«Я знаю», – хотел было сказать вслух Кратов, но сдержался.
– Для того, – пояснил Хаим, – чтобы впоследствии могилу можно было отыскать. Десятиметровая шахта, слой земли – есть слабый шанс уберечь от всяких там Очищений и тело, и маяк.
– А потом я выгнал все зонды, какие были, чтобы они искали тебя, – в очередной раз откашлявшись, объявил Джед. – И они нашли.
– Как вы умудрились выпутаться? – спросил Хаим. – Надеюсь, обошлось без смертоубийств?
– Драконий Шип очень хотел убить меня, – неохотно ответил Кратов. – Но не совладал с древним огнем… Я все расскажу вам. Только чуть после.
– Хорошо, – согласился Хаим. – А теперь еще пару кубиков стимулятора – и вы подниметесь окончательно.
– Ты устал, звездоход, – сочувственно промолвил Джед. – Но нам обязательно нужен второй навигатор. На корабль валит Очищение со всеми своими прелестями. Землетрясения, извержения, пожары… Конечно, мы можем спокойно запереться в корабле и ждать, чем все кончится. Если под нами не рассядется земля и не вскроется вулкан, на остальное можно наплевать. Эта посудина способна выдержать многое, но нам нельзя рисковать. Мы попытаемся взлететь.
– Я займу свое кресло, – сказал Кратов. – Но вы должны знать следующее. Я паршивый второй навигатор. Особенно в нынешнем состоянии.
– Замечательное плоддерское качество, – фыркнул Биссонет. – Сейчас он скрупулезно перечислит все свои недостатки, а потом пойдет и сделает все как надо.
– Этот шарик сошел с ума, – сказал Джед. – Он вертится как очумелый. Воображаю изумленные рожи парней Дедекама, которые прибыли нас выручать. Они болтаются на орбите и не знают, с какого конца подступиться к планете. Ну, по нашим наблюдениям, под облачным слоем все относительно спокойно. Что творится выше границы облаков, сам дьявол не ведает. И поэтому я согласен на любого второго навигатора. Пусть даже на паршивого.
– В конце концов, отнюдь не обязательно подниматься за облака, – проговорил Элул, ни к кому специально не обращаясь. – Достаточно откочевать поглубже к западу от терминатора…
– Я займу свое кресло, – повторил Кратов. – Только бы мне не дали уснуть.
– Хрена ты нынче уснешь, – пообещал Джед.
12.
Угольно-черная волна, увенчанная ослепительным огненным гребнем, почти целиком закрывала собой горизонт. Ее подножие утопало в облаке дыма и пыли, изредка там вспучивались лавовые нарывы. Небеса затянуло непроницаемым пурпурным пологом, по которому заполошно метались ветвистые молнии.
За пологом готовилась смена декораций. Восходило никогда и никем еще из людей не виданное солнце.
– Красиво, – прошептал Татор зачарованно.
– «И сделались град и огонь, смешанные с кровью, и пали на землю, – сказал Джед. – И третья часть дерев сгорела, и вся трава зеленая сгорела»[13].
– Маленькие люди Аафемт тоже смотрят на эту красоту, – процедил Кратов сквозь зубы. – Помощи им ждать неоткуда. Поэтому они ждут смерти.
– Они умирают счастливыми, – сказал Татор. – Мы так не умеем.
– Вот я и хочу научить их жить счастливо, – упрямо проговорил Кратов. – А они пусть научат нас умирать счастливо.
– Ментор сыскался! – хохотнул Джед. – Уж ты научишь… Да ты сам-то умеешь ли это самое – жить счастливо?
Кратов не ответил.
Корабль вздрагивал, всем корпусом отзываясь на приближение катаклизма, и эта дрожь передавалась навигаторам за пультом.
Джед вздохнул и быстро перекрестился ладонью.
– Улетим? Не улетим? – спросил он с преувеличенной бодростью. – Орел или решка?
Татор молча улыбнулся.
«Я вернусь, – думал Кратов, глядя на подернутый пылевой завесой экран. – Вы все как знаете, а я вернусь непременно».
– Я здесь, брат, – сказал тектон Горный Гребень. – Что с тобой происходит?
Экран был затянут темной пеленой. Но крыло мертвящего холода все же задело Кратова, отзываясь невнятными страхами где-то под самым сердцем. Встрепенулся и напрягся Чудо-Юдо, тревожно спрашивая: «Что это?.. Что?..»
– Я не могу здесь больше, – сказал Кратов. – Я устал. Позвольте мне вернуться на Сфазис.
– Никто не может запретить тебе быть там, где ты хочешь.
– Я слишком долго не был дома, это правда. Здесь многое изменилось. Люди больше не смотрят на Галактику с надеждой. Почему? Я до сих пор не понял. В какой-то миг мне показалось, что я возвращаюсь к ним. Но эта иллюзия скоро рассеялась. Все видят во мне пришельца, чужака, которого природа из каприза снабдила человеческим телом. Разговаривая со мной, люди на самом деле обращаются к Галактике. К вам…
