Когда пришел Серж, Андрей как раз доедал консервированный плов из саморазогревающейся посудины. Конечно, консервы он не любил. Да и кто из пилотов их любит? Зато очень любил плов. Увы, электрическая «плита» на крохотном камбузе его корабля позволяла готовить многое, но только не плов, требующий живого открытого огня и ласкового чугуна казана. Впрочем, большинство консервов, которыми Андрей обычно запасался в полет, тоже были неплохого качества. Например, эта порция плова из хорошего риса и натуральной баранины с пряностями с Земли-Первой стоила куда больше, чем доза любой синтетической наркоты.
Увидев улыбающуюся физиономию Сержика на мониторе, Андрей открыл внешний люк с центрального поста и почти столкнулся с ним, возвращаясь из рубки в кают-компанию, где остывали остатки его плова.
– Привет, контрабанда! У тебя высокий стакан есть?
– Привет… мафия, – Андрей усмехнулся. – А зачем тебе стакан?
Но парнишка уже просочился мимо него в кают-компанию, раскрыл маленький стенной шкафчик и вытащил оттуда длинный узкий стакан чуть зеленоватого стекла (из таких пьют очень легкие вина мира Рацитель); вставил его в специальное гнездо на столике под готическим иллюминатором с занавеской. Сунул руку за пазуху, вытащил пук мелких полевых цветов на длинных сизых ножках и каких-то колосков и опустил их в стакан.
– Ничего, что я хозяйничаю? – он чуть виновато глянул на Андрея. – Я их по дороге нарвал. У тебя здесь так по-домашнему, что очень просится какой-нибудь такой вот… веник.
– Нормально, – Андрей улыбнулся. На самом деле пучок цветущей травы, рассыпавшись в стакане, смотрелся совсем не «веником».
– К занавесочке… очень подходит, – издевательски-покаянно проговорил Сержик. Андрей потянулся было дать ему подзатыльник, но тот ловко нырнул под руку.
– Займитесь чаем, юнга, – сказал Андрей, опускаясь на диванчик.
– Есть, кэп!
Как и собирался Андрей, они стартовали с Седого по закрытому нелегальному коридору; едва покинув атмосферу и не дожидаясь, пока наземная станция контрабандистов перестанет их прикрывать от правительственных служб слежения, ушли в короткий прыжок – без цели, просто прочь из планетной системы.
…Вот эту передышку перед первым прыжком к новой цели – иногда совсем короткую, иногда растягивающуюся на дни – Андрей тоже очень любил, почти так же, как момент, когда он открывал люк, чтобы выйти в новый мир. Планета позади, маршрут еще не создан – и это самое время, чтобы почувствовать уют маленького корабля, висящего в открытом Пространстве. А еще – свободу, которую дает человеку власть над метагеометрией этого Пространства.
Андрей отщелкнул тумблер режима прыжков и откинулся в кресле. Сержик зашевелился в соседнем, развернулся лицом к Андрею. На мониторах рубки висела звездная пыль и переливчатая, огромная по звездным масштабам жемчужина совсем близкого солнца мира Седой.
– Ну вот, – сказал Андрей. – Ушли чисто, груз не подгоняет. Имеем право на сигару и подумать.
– И что мы предполагаем делать? – спросил Серж, когда Андрей раскурил сигару и снова, откинувшись в кресле, уставился в звездные мониторы.
