– Передай отцу спасибо за заправку, – сказал Андрей, пропуская Сержа в кают-компанию. – Хотя можно было обойтись и без этого: я контрабандист, а не платный спасатель маленьких мальчиков.
– Я не очень маленький мальчик, Андрей.
– Не очень, – согласно кивнул тот. – Чай?
– Ага. Помочь?
Они приготовили чай и уселись с чашками и чайниками у готического окна в кают-компании. Андрей вдруг подумал, что при следующем плановом капитальном ремонте можно попытаться предусмотреть возможность открытия окон-иллюминаторов. Вот сейчас, например, было бы очень неплохо, если бы в окно врывался, раздувая занавеску, ветер, несущий запахи мира Седой… Впрочем, это, кончено, была чепуха – слишком серьезное и, главное, ничем не оправданное усложнение конструкции.
– Андрей, у меня есть несколько важных сообщений.
– Ну… давай, сообщай.
– Первое: отец считает, что моя практика не закончена. Не провалена, поскольку никто не ожидал такой оппозиции на Сумерках, но и не закончена.
– Предполагается, что я должен быть расстроен?
– Подожди расстраиваться, я еще не закончил. Второе: отец считает очень важным для Клана понять, что именно происходит в секторе. Я имею в виду всю ту мистику, что накручена вокруг… вокруг смерти твоего друга.
– Что еще «считает» твой отец? – насторожился Андрей.
– Больше ничего, – Сержик как-то сразу скис (или сделал вид, что скис). – Остальное уже «считаю» я.
– И?
– Я думаю, что ты и дальше будешь пытаться разобраться в том, что происходит, а я… мог бы попытаться тебе помочь.
– Это что, было бы хорошим завершением практики?
– Ага. Ну, то есть, в том числе.
– Замечательно, – Андрей сделал глоток чаю, подумал и сделал еще один. – Серж, я банальный контрабандист средней руки, а не наставник малолетних мафиози.
– А я – не «малолетний мафиозо», а наследник клана «Локхид», Андрей.
– Прости, Сержик. Но… чего ты хочешь?
– Ты куда-то идешь, Андрей. Мне и моему Клану важно это «куда-то». Это во-первых. А во-вторых… Ну, скажем так, мне понравилось путешествовать с тобой. Впрочем, – тут мальчишка явно смутился. – Впрочем, это имеет значение только в том случае, если все это интересно и для тебя.
Андрей почесал затылок.
– Ну…
– Я хорошо знаю сектор, Андрей; я обязательно пригожусь. А надоем – высадишь меня в любом порту.
– С чего ты вообще взял, что я остаюсь в этом секторе?
– Ты сам говорил, что у тебя работа еще и на Восемнадцатой, и в мире Рацитель, и где-то еще. И потом, я не думаю, что ты так просто откажешься от этой загадки.
Андрей усмехнулся.
– А что, твой отец знает о твоей… грандиозной идее продолжения практики?
– Конечно.
– Ну… – повторил Андрей задумчиво. – А, черт с тобой, поехали! Решение было неожиданным для него самого, а вот Серж, казалось, воспринял это как должное.
Они договорились о встрече: завтра вечером, на стоянке в небольшом городке неподалеку от столицы. Серж предложил было уходить с планеты тем же коридором Клана, которым они садились, но Андрей отказался, предпочтя собственный коридор контрабандистов. На том и расстались. Серж ускакал в диспетчерскую, а Андрей выпил еще чашку чая и повел корабль в столицу – сдавать груз.
Перед тем как отправиться к человеку Рогова, он поболтался часа полтора в портовом баре, услышал от пилотов и коллег-контрабандистов еще пару занятных историй, связанных, возможно, с проблемой Феникса. Вместе с тем, что рассказал ему Пакс (и с происшествием с самим Паксом), это создавало уже вполне приличный пакет информации, который не стыдно было отправлять на Первую.
К ночи, сдав груз и информацию (а также утяжелив кредитку на солидную сумму), Андрей выбрался из столицы и ушел в сторону недалеких гор. Несмотря на то что Седой был одним из самых старых заселенных человечеством миров, природа его оставалась во многом нетронутой. Больше всего Андрей любил горы этого мира, с их седыми травами и неяркими, но многочисленными маленькими цветами, огромными одинокими деревьями, напоминающими сосны Земли-Первой. Сейчас он устроился на ночь в предгорьях, в месте, где уже провел однажды несколько дней. Развел костер, посидел у огня с бутылкой вина, обдумывая происходящее и пытаясь понять, что же происходит.
