Вначале мистер Каст задал несколько дежурных вопросов о здоровье, о жене, о детях. Отвечая, Сай включил магнитофон на запись и сделал мне знак рукой, чтобы я взял трубку параллельного аппарата.
Голос мистера Каста звучал одновременно громко и неразборчиво, как в испорченном громкоговорителе на вокзале или в аэропорту. Оглушенный, ты все равно должен был напрягаться, чтобы разобрать слова. Когда разговаривает, он ест бутерброды, и это еще больше мешает.
— …хорошо, спасибо, шеф, — говорил Логан.
— Отлично. Сай, я тут подумал о деле Арбиля и о том, что нам с ним делать.
Последовала пауза, и когда Сай уже открыл было рот, чтобы ответить, мистер Каст снова заговорил:
— Девушку в бикини ведь так и не нашли?
— Нет, шеф, пока не нашли.
— О Господи! — Хоть это было сказано тихо, тон мистера Каста выдавал тревогу, а в восклицании слышался упрек, как будто именно Сай искал и не нашел девушку. — Что же теперь делать?
— Но, шеф…
— Не надо мне говорить, что мы перепечатываем репортажи «Рейтерс», это я и без вас знаю. Что делаем мы сами?
— Шеф, мы тут бессильны. Девушка пропала семь недель назад. В Европе ее портреты помещали почти во всех газетах и журналах. Она может быть во Франции, Испании, Португалии или Италии. Конечно, она скорее всего во Франции, но пока полиция ее найдет…
— Сай! — Теперь в его голосе слышались жалобные ноты.
— Да, шеф?
— Сай, нельзя, чтобы «Пари матч» или «Шпигель» нас обошли.
Это хороший пример его подлых приемчиков. Мистер Каст не упоминает «Тайм», «Лайф», «Ньюсуик» или «Ю-Эс ньюс энд уорлд репорт». Подразумевается, что у них нет возможности обойти «Уорлд репортер» — неусыпная бдительность нью-йоркской редакции не позволит им этого сделать, а вот нерасторопное парижское бюро дает французским и немецким конкурентам шанс вырваться вперед. И поскольку они уже несколько раз опережали французскую редакцию, предупреждение особенно злило. Сай пытался защищаться.
— Как они могут обойти нас, шеф? — довольно резко откликнулся он. — Тут просто не за что зацепиться. Ничего не происходит. Пока полиция не найдет девушку или пока она сама не объявится, история мертва.
— Ты правда так думаешь, Сай? — Мысленным взором я представил, как мистер Каст прижимает костлявый палец к кончику носа. — Смелое предположение.
— Ладно, пусть не мертва, а просто уснула.
— Очень смешно! Сай, ты не хочешь меня понять. Мы ведь знаем: тут замешана политика. Иначе полиция давно бы ее нашла. Только не говори, что ты первый раз об этом слышишь.
— Да, я знаю, что в деле есть косвенные свидетельства, указывающие на левых.
— Не просто косвенные свидетельства, а очень важные улики.
— Что за улики, шеф?
— Я не вправе сейчас распространяться на эту тему. Скажу только, что историей заинтересовалось ЦРУ.
Еще одна стандартная уловка.
— Мы не можем ждать. Надо разыскать девушку, пока нас не опередили.
Сай прочистил горло.
— Простите, шеф, я не совсем понял. Что значит «разыскать»?
— То и значит — разыскать. Пока мы ее не найдем, мы ничего не узнаем.
Теперь в голосе слышалось нетерпение.
Смысл разговора совершенно от меня ускользал. Когда началась эта история, я был в Португалии, где брал интервью у наследников изгнанной королевской династии. Как я понял, в Швейцарии нашли труп некоего Арбиля, и полиция ищет девушку в бикини, которая стала свидетельницей преступления.
Сай мял сигарету. Он зажег ее лишь после осторожного ответа:
— Согласен, шеф. Если мы ее найдем, то у нас, конечно, будет отличный материал.
— Прекрасно. Кому вы намерены это поручить?
Сай снова вытащил изо рта сигарету.
— Честно говоря, шеф, пока никому.
На том конце провода стояла мертвая тишина. Сай продолжил мрачно:
— До того как перейти сюда, я был газетчиком.
— Да, и очень способным, — милостиво согласился голос. Теперь в нем появился оттенок удовольствия. Мистер Каст явно наслаждался ситуацией.
Затылок Сая налился кровью.
— Допустим, — не сдавался Сай. — Но вы сразу же сказали мне, что я должен поменять свое мышление. Я хорошо помню ваши слова: «Не старайся делать за газеты их работу». Это первое. Дальше вы разъяснили: «Мы журнал. Мы не охотимся за новостями — этим занимаются газеты и телевидение. Они добывают новости. Мы интерпретируем новости и делаем их историей». И что теперь? Правила изменились?
