– Лэни… – Герцог, наконец, решился сесть рядом с ней и осторожно коснуться сначала ее щеки, потом погладить по волосам и, только убедившись, что это действительно сестра, с плохо скрытой обидой спросил: – Но почему вы не приехали сюда?
– Думаю, потому, что стальной Олтерн выдавал замуж за преданных гвардейцев всех вдов и дочерей знатных мятежников, – хмуро проронил Арвельд, – и монастырь действительно был единственным местом, где можно было этого избежать.
– Ты прав, – подтвердила Эста. – Даже здесь до сих пор живут его шпионы, неужели Седерс их не определил? Он ведь всегда был таким хватким.
– Определил и даже нашел способ выжить двоих. Остался только один, но за ним мы постоянно следим.
– Демон… – снова резко побледнел Геверт, вспомнив про контракт, – вот почему мне так не нравился этот договор! Лэни, а может, не поздно его расторгнуть?
– Ты шутишь? Да Олтерн тебе этого никогда не простит! Всем нам не простит и будет жестоко мстить. И к тому же контракт я уже выполнила, и мне придется пожить в его дворце всего один день.
– А потом он заставит тебя принять новый, ты не забыла про уточнение?!
– А ты забыл про мое. Если мне не понравится, я его не возьму. Давай не будем портить последние минуты спором, Герт? Просто посиди рядом, я так давно мечтала посидеть между вами… и жаль, что пока нельзя привезти отца. Это он не помнит своего имени и прошлого, а те, кто присматривает за мятежниками, помнят все.
– Отец жив? – Его светлость онемел, потом с чувством выдохнул: – Какое счастье! Мне так надоело разбираться в делах и судить преступников. Арви, надеюсь, с меня, наконец, снимут этот хомут?
– Не надейся, – покачал головой старший. – Я беглец и потому тут прячусь уже два года… и пытаюсь выжить из замка твоего ушлого советника, пока он нас не нашел и не выдал королю. Ты же знаешь, что в тот момент, как его старшие братья и кузены сражались на стороне заговорщиков, Дагорд служил в одном из самых преданных королю полков?
– Но его все же лишили тогда поместья, хотя и оставили титул, – уточнил Герт и скрипнул зубами. – Как мне все же не хочется, чтобы Лэни уходила к Олтерну! Может, что-нибудь придумаем?!
– Не будем об этом больше говорить, – решительно пресекла возвращение к этой теме монашка. – И зови меня Эста. За двенадцать лет я привыкла. А сейчас прикажи принести сюда мой сундук и саквояж, и пусть это сделает не Змей. И пока их несут, мы сможем немного поговорить, вспомнить прошлое… потом я попрошу разрешения привести Арви, и мы уйдем.
– Куда привести? – насторожился старший брат, следя, как Геверт идет к двери.
– В монастырь. Ты никогда не мечтал побывать в женском монастыре? Не смотри так, – засмеялась Эста, – это всего лишь шутка. При монастыре есть целитель… и комнаты для его пациентов расположены в бывших камерах для преступников. Никто не увидит, как ты придешь и как уйдешь. И никто тебя потом не узнает, поэтому сейчас нужно придумать знак или лучше вопрос, на который не сможет ответить никто, кроме нас.
– Лэни… спасибо, но я не могу. Я не один, и я в долгу перед тем, кто вернул мне память. Поверь, это было ужасно, в один прекрасный день проснуться и понять, что девять лет ты не жил, а спал, а в это время твоим телом нагло пользовался какой-то мужлан, обожающий крепкое пиво и незатейливые развлечения.
– Нет, Арви, ты не прав. Поверь, я отлично знаю, что такие долги нужно оплачивать, и не собираюсь тебя от них прятать. Но с новым, лишенным шрамов лицом ты гораздо больше сможешь сделать для своего хозяина… Назвать его благодетелем не могу, да и не желаю. И это займет всего несколько дней, а вы прячетесь тут почти два года. Если хочешь, напиши ему, спроси разрешения. Сейчас принесут сундук, и сразу отправишь. А потом вернешься, и Герт примет тебя управляющим.
– А как я все объясню Змею? И Седерсу? – задумался вернувшийся Геверт.
– Пусть Арви сам объяснит Седерсу, можешь его позвать, думаю, он поблизости. – Эста понимала, что брату нужны время и душевные силы принять все, свалившееся на него сейчас. – А Змею расскажешь после нашего ухода байку, будто бы это твой старый друг, которому нужно было убежище. И Сед потому и устроил его здесь тайно, чтобы тебе не пришлось за него отвечать. После переворота все напуганы и на воду дуют. Ну, а про меня еще проще, контракт отработала и ушла, как положено по договору.
